合宿組・海の家疲労回復スペシャルメニュー

死屍累々

ラストスパート、中盤の昼。

海の家に着いた時、床の子がいた。

昨日より、多かった。

ベンチに横になっている子。テーブルに突っ伏している子。柱にもたれている子。壁に背中をつけて、膝を折りたたんでいる子。全員、目を閉じている。顔は穏やかだった。呼吸はしている。怪我ではない。ただ、動けない。

「今日は昨日より多いねー」

同室の親友が、入り口で言った。

「多い」

「一週間の積み重ねだから」

「島の疲れも残ってる」

「残ってるね」

最強メンタル計画ちゃんは、横になっている班の子を見た。

この子は昨日も走っていた。今日の午前も走っていた。それでも限界が来た。自分の限界を、ちゃんと超えて来ていた。超えた先で、ここに倒れている。

助けたい。

昨日と同じ気持ちが、今日もまた来た。昨日は、まだ「どうやって」が分からなかった。

今日は、少し分かる気がした。

「水と日陰とタオルだけじゃ、足りない」

「足りないね。今日は特に」

「食べ物で回復させたい」

「……」

同室の親友が、こちらを見た。

「どうやって？」

「厨房を借りて、作る」

「……許可を取ってから」

「取ってから」

「私に見せてから」

「見せてから」

「名前をつける前に」

「……つける前に」

返事が少し遅れた。

「今の間なに？」

「名前は、まだ考えてない」

「本当に？」

「本当に。まず作る」

同室の親友は、一度だけ深く息を吸った。

それから、一緒に歩いた。

許可を取る

海の家のスタッフに声をかけた。

「すみません。みんなが動けなくなっています。回復のために、少し厨房を使わせてもらえますか」

スタッフが少し目を丸くした。合宿中の学生が厨房の使用を申し出るのは、珍しい。

「何を作るんですか？」

「スープと、あとひとつ。回復のためのものを」

「……トレーナーさんに確認してもいいですか」

「お願いします」

担当トレーナーのところへ走った。少しして、スタッフが戻ってきた。

「どうぞ。食材は棚を見てください。使う分は記録してもらえると助かります」

「はい。ありがとうございます」

同室の親友が、こそっと言った。

「ちゃんと許可取れた」

「取れた」

「えらい」

「えらい、じゃなくて正しい」

「……まあ、それでいい」

厨房に入った。

山菜を見る

食材の棚を確認した。

市販のだし。市販の調味料。貝。海藻。米。スパイス。それから、棚の端に、地元産の山菜が束になって置いてあった。

「この山菜、使っていいですか」

スタッフに確認する。

「地元産ですよ。分かりますか？」

「食べられます。塩を吹かせると、なおいいです」

スタッフが、少しだけ目を丸くした。

「どこで覚えたんですか？」

「無人島で、確認しました」

「……そうなんですか」

「ん」

同室の親友が、小さく言った。

「賢さ施設の伏線、回収した」

「回収した、じゃなくて使った」

「……まあ、それでいい」

使う分の山菜を選んだ。少量。スープに入れる分だけ。

調理

スープから始めた。

市販のだしを鍋に入れる。貝を洗う。海藻を戻す。火を起こす。貝が口を開くのを待つ。開いたら海藻を入れる。山菜を少量、最後に加える。

湯気が立った。

磯の香り。昆布の香り。山の香りが、少しだけ混じる。

同室の親友は、棚にもたれて、それを見ていた。

今のところ、問題ない。

普通の回復食だ。疲れた体に優しいスープ。それだけだ。

市販のだし。市販の調味料。地元の海産。確認済みの山菜。全部、普通の食材だ。スピカさんの要素は、どこにもない。

同室の親友は、腕を組んだ。

問題ない。問題ないはずだ。

続いて、メインの準備に入った。

米を洗う。海産を刻む。スパイスを選ぶ。

「カレーの時と同じ条件？」

最強メンタル計画ちゃんに聞いた。

「違う」

「何が違う？」

「カレーは、おいしくしたかった。今回は、回復させたい」

「……目的が違う」

「ん。今回は、回復のために、食材を選んだ。スープで体を温めて、疲労を溶かす。メインで炭水化物とミネラルを補充する。それだけ」

「それだけ？」

「それだけ」

同室の親友は、もう一度調理中の鍋を見た。

なるほど。カレーより丁寧だ。カレーはその場の思いつきだった。今回は、理由がある。

理由がある方が、なんだか少し、怖い気もした。

でも、理由は正しかった。材料も正しかった。止める根拠が、見当たらなかった。

提供

スープが完成した。

班の子たちを起こして、テーブルに集めた。起き上がれない子には、スープを手渡した。

「食べてみて」

「……ん」

一口。

温かかった。

疲れた体の奥の方まで、じわりと温かさが届いた。磯の香り。少しだけ山の味。塩気が、体に染み込んでいく。

「……あ」

「おいしい」

「体に、届く」

「これ、疲れが取れていく気がする」

同室の親友も、スープを飲んだ。

温かかった。おいしかった。疲れた体が、ほどけていく感じがした。

これは本物だ。

カレーの時もおいしかった。でも、今回はさらに丁寧だ。回復を目的に作られたものは、回復するように体に届く。

「……本物の回復食」

思わず言った。

「ん。本物にするつもりで、作った」

最強メンタル計画ちゃんが、当然のように答えた。

メインが配られた。米と海産と山菜とスパイスが一緒になったもの。ひと口食べると、また温かさが広がった。

「これ、すごい」

「おいしい——」

「疲れてたのに、なんか元気が出てきた」

「本当に回復してる？」

「してる気がする。体が違う」

「これ食堂で出してほしい」

「食堂より、なんか、今日に合ってる感じ」

あちこちから声が上がった。全員、少しずつ顔に色が戻っていた。

ここまでは、カレーと同じだった。

普通においしかった。回復効果も本物だった。喜ばれた。

それだけで、十分なはずだった。

名前

テーブルに静かな時間が流れた。

みんなが食べ終わって、少し落ち着いた頃。

同室の親友は、空になったスープの器を見ていた。

おいしかった。本当においしかった。疲れも取れた。回復効果は本物だった。ここまでは、カレーと同じだ。カレーはすやぁにならなかった。今回も、ここまでは——

「……ところで」

口から出てしまった。

「ん？」

最強メンタル計画ちゃんが、顔を上げた。

同室の親友は、一瞬自分の声に驚いた。なぜ聞いたのか。聞くつもりはなかった。ただ、ふと。ふと、気になった。

「これ、名前はあるの？」

聞いた瞬間に、気づいた。

聞かなければよかった。

「……名前は、つけていなかった」

「そう。じゃあ、いいんだけど」

「……でも」

最強メンタル計画ちゃんが、少し間を置いた。

「説明するなら」

「……うん」

「明日の練習まで、回復できるように。明日も頑張るあなたに、という意味で、作った」

静かな声だった。

本人は説明しただけだった。

名前をつけているつもりはなかった。回復メニューの目的を、素直に言葉にしただけだった。

でも。

テーブルに、少しだけ静寂が落ちた。

「……明日も頑張るあなたに」

誰かが、ゆっくり繰り返した。

声に出してみた。

もう一度。

「明日も頑張るあなたに」

温かいスープの余韻。疲れた体がほどけていく感覚。それから、今日ちゃんと練習した記憶。ラストスパートまで来た記憶。

それらが、一つの言葉の上で重なった。

「……ぁ」

一人が、ゆっくりとテーブルに頬をつけた。

「これ、なんか、来てる」

「来てるって、何が」

「わかんないけど。来てる」

「わかんない、でも」

「——ふわってする」

「あ、それ」

「分かる」

「わかる、それ」

同室の親友は、立っていた。

なぜ聞いた。

聞かなければよかった。

材料は全部普通だった。スピカさんの要素はどこにもなかった。市販のだしで、市販の調味料で、地元の食材で。全部、普通の回復食だった。

なのに。

「明日も頑張るあなたに、か」

誰かがもう一度呟いた。

回復した体。温かいお腹。疲れた後に届いた言葉。「あなた」は自分のことだ。「明日も」は、明日のことだ。でも合宿のラストスパートに疲れ切った状態で聞くと——

「……あ。これ」

「これ、ダメなやつ」

「待って、なんで」

「なんでか分かんないけど、来てる」

「来てるね」

「来てるね」

「止まれない」

「——ごめんね」

班の子たちが、一人ずつ幸せそうな顔で、静かに沈んでいった。

テーブルに伏せる子。椅子に深く沈む子。壁にもたれたまま目を閉じる子。

怪我ではない。ただ、幸せそうだった。

同室の親友は、立っていた。

今回も、立っていた。

奥歯を噛みしめていた。

「明日も頑張るあなたに」という言葉が、脳の奥でまだ温かかった。

でも、立っていた。

立たなければならなかった。

今度は、自分が引き金を引いたのだから。

目覚め

しばらくして、班の子たちが一人ずつ目を覚ました。

不思議な顔をしていた。

「……体、軽い」

「軽いね」

「疲れ、取れてる？」

「取れてる気がする。本当に」

「なんか、すっきりした」

「さっきまでぼろぼろだったのに」

「回復した。普通に」

同室の親友は、一人ずつの顔を確認した。全員、バイタルは安定している。怪我なし。表情がさっきよりずっと明るい。

回復効果は、本物だった。

「……おいしかったです」

起き上がった班の子が、素直に言った。

「ありがとう。疲れが取れました」

「良かった」

最強メンタル計画ちゃんが、短く答えた。

それで満足だった。みんなが回復した。助けたかった。助けられた。それだけだった。

同室の親友が、近づいてきた。

「……おいしかった」

「ん」

「回復したのも本物だった」

「ん」

「名前でよしよしするな」

「……説明した、だけ」

「よしよしになった」

「なるつもり、なかった」

「なった」

「……ん」

「回復と睡眠導入と概念を、一鍋にするな」

「一鍋にしたつもり、ない」

「した」

「……ん」

「あと」

「ん？」

「名前を聞いたのは、私だった」

最強メンタル計画ちゃんが、少し首をかしげた。

「聞いた？」

「聞いた。……私が聞いた」

「うん」

「……そういう問題じゃないんだけど」

「名前は、説明した、だけ」

「それでよしよしになった」

「……ん」

二人は少しだけ沈黙した。

班の子たちは、元気を取り戻してテーブルを片付け始めていた。

「ノートに書く？」

同室の親友が聞いた。

「書く。反省を」

「何を書くの」

「名前は、説明と同じ。でも、名前として受け取られると、回復メニューとして受け取られない可能性がある」

「……それ、正しい分析だけど」

「要修正」

「……まあ、それでいい」

同室の親友は、少しだけ笑った。

最強メンタル計画ちゃんが、ノートを開いた。ペンを持つ。

好奇心ッ！

班の子たちが回復して、テーブルの片付けが一段落した頃。

海の家の端の方で、小柄な影がじっと残ったスープの鍋を見ていた。

大きな帽子。扇。

理事長だった。

合宿側の代表として、この合宿にずっと同行していた。今日も、海の家で倒れていく学生たちをそっと遠くから見ていた。そして、全員が回復して笑顔を取り戻すのを見ていた。

その間ずっと、鍋の前には近づかなかった。

学生たちのためのものだ。そういうものには、口を出すべきでない。

わかっていた。

でも。

「……」

鍋からは、まだ湯気が少し上がっていた。

磯の香り。山菜の香り。温かい何か。

理事長は、今朝の朝礼から今まで、ずっと動いていた。来てから合宿業務の書類。各班のメニュー確認。施設の安全点検。昨日は坂道訓練の見回り。今日は厨房の許可確認から始まって、全員が倒れた後の安全確認まで。

疲れていた。

普通に、疲れていた。

「……好奇心ッ」

小さく、呟いた。

「私が少しだけ確認するだけだッ」

担当トレーナーが、別の班の様子を見に行っていた。

誰も見ていなかった。

理事長は、近くにあった小さな器に、スープを少しだけよそった。

一口。

「……」

温かかった。

海の疲れが、少しほどけた気がした。もう一口。磯の香りが、体の奥まで届いた。積み重なった疲れが、少しずつほぐれていく。

これは、確かに効く。

もう少し。

もう少しだけ。

「……明日も頑張るあなたに、か」

さっき誰かが言っていた言葉が、頭の中を通った。

明日も。

頑張る。

あなたに。

理事長は、学生たちを思った。毎日走って、無人島で三週間過ごして、帰ってきてもまたラストスパートで走っている学生たちを。

その言葉が、疲れた体の中で、少しだけ温かく広がった。

「……ぉ……」

扇が、床に落ちた。

理事長は、椅子の上で静かに、幸せそうに目を閉じた。