6話・5日目、4DXスーパーデラックス、復活する

列の前の方にいるのは、旧4DXを知らない子たちだった。

「安全版だって」

「体験版なら大丈夫でしょ」

「スピカさん本人素材なし？」

「なしって聞いた」

「じゃあ今回は大丈夫じゃない？」

「大丈夫って言葉、最近少し信用できない気がしてきた」

「なんで」

「……なんとなく」

列の後ろの方にいる子たちは、あまり前へ進みたがらなかった。

「旧版、知ってる？」

「知ってる」

「乗る？」

「乗らない」

「全員？」

「全員」

「じゃあなんで並んでるの」

「見届けたいから」

「分かる」

そして、シアターの脇には、すでに机が三つ並んでいた。

昨日の歴史展示で「お目覚めスペース」を運営していた子たちだった。機材一式を持って、朝から移設してきていた。

「なんでここに？」と通りすがりの子が聞いた。

「今日は、こっちが危ないと思って」

「先回り？」

「先回り。昨日ので分かったんだけど、倒れる人って、倒れたあとのケアがあると安心して倒れられるんだよね」

「安心して倒れるって何？」

「学園祭だから」

水の補給班も、すでに待機していた。隣のクラスからの差し入れルートも、昨日のうちに確立されていた。

被弾を前提としたインフラが、開演前に完成していた。

誰も、開演を止めようとは思わなかった。

最強メンタル計画ちゃんが看板を見た。

「……4DX」

「知ってる？」と後輩ちゃんが聞いた。

「……旧の、改良版」

「どういう意味ですか？！」

赤ペン先生が看板を見た。

「4DX」

「うん」

「スーパー」

「うん」

「体験版」

「うん」

「三つ揃ってる」

「揃ってる？」と後輩ちゃんが言った。

「乗らない」と赤ペン先生が言った。

「……え？」

「絶対乗らない」

「何か知ってるんですか？」

「経験がある」

「安全版って書いてありますよ？」

「安全版って言葉が一番危ない時がある」

後輩ちゃんが手を挙げた。「私は——」

「だめ」

「え？」

「あなたも乗らない」

「なぜですか！？」

「あなたは見る側じゃなくて倒れる側。今日は一緒に見てる」

「倒れません！」

「倒れる」

「……はい」

最強メンタル計画ちゃんが、少しだけ間を置いた。

「乗る」

「分かった」と赤ペン先生が言った。「乗らないで見てる」

理事長が、たづなさんとともに列の先頭近くにいた。

「生徒の自主性を信じるのも理事長の務めッ！　これは体験型教育だ！」

「理事長、この演出の詳細を先に——」

「確認するために乗るのだッ！　実体験で内容を把握してこそ、指導の質が上がる！」

「確認は書類でしてください」

「書類だけでは伝わらないッ！　百聞は一見に如かずッ！」

「理事長——」

「開演するッ！」

理事長が前へ進んだ。

たづなさんが担当生徒を捕まえた。

「内容を確認させてください」

「はい、旧V6ベースの体験演出で——」

「映像の内容は」

「スピカさんのライブ映像を使用した演出で——」

「申請書の内容と同じですか」

「えっと……タキオンさんに少し手を加えていただいて——」

「……タキオンさんが」

「はい。安全版の完成度を上げるために、データ収集の目的で、極小量だけ本物映像を——」

たづなさんが振り返った。

理事長はすでに席についていた。満席だった。四十席、全部埋まっていた。

開演まで、三十秒だった。

次に、ライトが入った。

ステージの奥に、遠い人影が一瞬だけ映った。

顔は見えない。

声もない。

後ろ姿だけ。

それでも、全員が分かった。

最初に沈んだのは、最前列だった。

「……ほんものだ……」

誰かが小さく言った。本物ではなかった。映像だった。でも、その区別は、もうあまり意味がなかった。

最前列が、波のように沈んだ。

二列目。「最前列だ……」と言った子が沈んだ。自分の席は二列目だったが、心は最前列にいた。

三列目。手拍子をしていた子たちが、手拍子の形のまま沈んだ。拍手の途中で電源が落ちたみたいだった。

四列目。友達同士の二人が、沈む直前に、なぜか無言で握手をした。それから同時に沈んだ。何の握手だったのかは、誰にも分からなかった。本人たちにも、たぶん分からなかった。

五列目。「うちわ、持ってくればよかった……」と言い残して沈んだ子がいた。持ってこなくてよかった。持っていたら、もっと早かった。

後方の席。「ここまで距離があれば」と計算して後方を選んだ子が、距離の分だけ三秒遅れて、沈んだ。計算は合っていた。三秒分だけ。

通路側。「いつでも逃げられるように」と通路側を選んだ子は、立ち上がりかけた体勢のまま沈んだ。逃げる意思は最後まであった。意思だけが。

映像は、数分でひとまわりするループ上映だった。

最初の人影で沈んだ子のうち、何人かは二巡目の途中で目を覚ました。

目を覚まして、最初に見えるのは——まだ流れている映像だった。

「……あ」

二巡目で、また沈んだ。一巡目より、いい顔だった。

三巡目で目覚めた子は、もう驚かなかった。

「……まだ、いる」

幸せそうに言って、三度目に沈んだ。沈むたびに、顔が一段ずつ幸せになっていった。場内に観測できる者は残っていなかったので、それを数えていたのは、外の端末だけだった。

理事長は最初の数秒、耐えていた。

「距離がある」「映像だけ」「業務上の確認として鑑賞しているだけだ」と思っていた。

後ろ姿が、ほんの少しだけ振り返った。

理事長の顔が、ほころんだ。

「……楽しいね、たづな……」

そのまま、笑顔で座席に沈んだ。

担当生徒は、調整卓の前にいた。

客席が沈んでいくのを見て、最初は青ざめた。それから、演出が完璧に動いていることに気づいた。風。揺れ。音。光。全部、設計どおりだった。

「……成功した……」

成功、の定義が客席で笑顔のまま全滅することだったかどうかは、考える前に、調整卓に突っ伏した。設計者も、客席と同じ空気の中にいた。

最強メンタル計画ちゃんは、中ほどの席にいた。

沈む直前、何かを確かめるような顔をしていた。

それから、静かに沈んだ。

タキオンはシアターの外で端末を見ていた。

「……フフ。線形ではないねぇ」

データが更新される。

「極小量で、この立ち上がり。実に美しい跳ね方じゃないか。なるほど、本人要素は閾値を持つ——量ではない。ゼロか、非ゼロかだ」

データの列に、もう一つ、面白いものが混ざっていた。

「ほう……再被弾。二巡目は、一巡目より立ち上がりが速い。三巡目はさらに速い。感受性が下がるどころか、上がっている。フフ、慣れではなく、学習か。幸福は反復で深まる、と」

端末の画面を、満足そうに眺めた。

「安全版の境界は、足し算では引けない。ハハッ、いい夜だ。……まだ昼だがね」

一行、書き足した。

問題は、目覚めた後だった。

最初に目覚めた子が、水を一杯飲んで、立ち上がって、まっすぐ列の最後尾へ歩いていった。

「ちょっと待って」とお目覚めスペースの係が言った。「どこ行くの」

「もう一回」

「もう一回！？」

「だって、すごかったから」

二人目に目覚めた子も、列へ向かった。三人目も向かった。お目覚めスペースから出口へ、出口から列の最後尾へ。動線が、できあがりつつあった。

目覚める、並ぶ、沈む、目覚める。

理論上、永遠に回る輪だった。

しかも、回るたびに幸せになる輪だった。並び直している子たちの顔を見れば分かった。二周目の子より三周目の子の方が、いい顔をしていた。輪は、回すほど深くなる。どこまで深くなるのかは、誰も知らなかった。知りたくもなかった。

係の子が、青い顔で言った。「これ、無限では？」

「無限だね」

「学園祭の間、ずっと回る？」

「回る」

「……どうしよう」

どうしようも何も、誰にも止める権限がなかった。並んでいる側は全員笑顔で、運営している側も全員善意だった。

止めたのは、たづなさんだった。

シアターの電源盤の前に立って、主電源を落とした。

「本日の上映は、終了しました」

柔らかい声だった。列から「ええーー！！」が上がった。

「終了しました」

「明日は」

「ありません」

「いつか」

「台帳に記録されます」

「台帳行きだ……」「今年二回目の台帳行きだ……」

列は、慣れた残念がり方で解散した。無限ループは、回り始める前に、コンセントから止められた。

赤ペン先生だけが、入口の壁に背を向けて立っていた。

「……乗らなくてよかった」

後輩ちゃんが赤ペン先生の横に立っていた。

「……私も乗らなくてよかったかもしれません」

「そうだよ」

「でも少し……」

「だめ」

「はい」

最強メンタル計画ちゃんが、しばらくして、椅子の上でゆっくり目を開けた。

「……すごかった」

「何が」

「……戻ってた」

「何が」

「……少し」

赤ペン先生が天井を見た。

「戻しちゃだめなの」

「…………うん」

しばらく間があった。

「……でも、よかった」

「よかった、は分かる」

「うん」

「分かるけど、だからだめ」

「……だから？」

「良いところだけ戻す、が一番危ないの」

「…………うん」

赤ペン先生は、それ以上何も言わなかった。

理事長が、しばらくして目を開けた。

「……快哉ッ」

「理事長」とたづなさんが言った。

「反省ッ」

「まだ何も言っていません」

「先に言っておくッ」

「……一番乗りでしたね」

「……意欲ッ」

「反省文です」

「沈黙ッ」

担当生徒が目を覚ました。

「……安全版のつもりでした」

「安全版でした」とたづなさんが言った。「途中までは」

「……途中までは」

「完成度を上げたいという気持ちは分かります」

「……でも上げ方が」

「違いました」

「……はい」

たづなさんが台帳を開いた。

新しい行に書き始めた。

筆が止まった。

続けて書いた。

また止まった。

今年、学園祭が始まってから台帳に何行増えたか数えようとして、やめた。

「……また一行増えました」

誰に言うでもなく、言った。

台帳を閉じた。

封印対象：スピカ4DXスーパーデラックス改良版（本物映像極小量添加）。映像データおよびタキオンの収集データ含む。処理は後日。

最後に、一行だけ追記されていた。

「理事長の反省文、要請予定」