合宿のしっぺ返しと、来る知らせ

数日後

筋肉痛が引いた。

正確には、だいたい引いた。完全ではない。でも、普通に歩けるくらいにはなった。

最強メンタル計画ちゃんは、朝のランニングを終えて、水筒の水を飲んだ。秋の風が少し涼しかった。合宿のあの暑さが、もうずいぶん遠い気がした。

「動けるようになったね」

赤ペン先生が隣に来た。

「動ける」

「ノートも書いてる？」

「書いてる」

「そう」

赤ペン先生が、少し笑った。呆れているような、でも安心しているような、その両方が混ざった笑い方だった。

夏の報告会

放課後、後輩ちゃんが部屋に来た。

「先輩、今日、報告会していいですか！」

「……いい」

最強メンタル計画ちゃんは机の椅子を後輩ちゃんの方に向けた。赤ペン先生が「私はここにいるね」と言いながら、ベッドの端に座った。

後輩ちゃんが深呼吸した。「では、報告します」

「……どうぞ」

「今年の夏、私がやったことを順番に話します。V5のこと、プチ学祭のこと、全部です」

「全部、聞く」

後輩ちゃんが話し始めた。

ふわさら尻尾ケアクロスを作ったこと。たづなさんに相談してから配布したこと。条件を全部守ったこと。一人目と二人目は大丈夫だったこと。三人目に頼まれてやってあげたら幸せそうに意識を手放したこと。「使うのは本人」という条件の意味を、そのとき初めてちゃんと理解したこと。

最強メンタル計画ちゃんは、静かに聞いていた。

「相談した」

「はい！　ちゃんと相談しました！」

「えらい」

「ありがとうございます……！！」

「でも、違う種類の事故が起きた」

「はい。頼まれてやってあげたら、すやぁになりました」

「なるほど」

最強メンタル計画ちゃんは少し考えた。「……『使うのは本人』の意味を、その場で学んだ」

「はい！　尻尾は感情が出やすいって、たづなさんが教えてくれました」

「それは、知らなかった」

「私も、そのとき初めて分かりました」

最強メンタル計画ちゃんがノートを開いた。何かを書き始めた。

赤ペン先生が「そこはメモしていいけど、今後に使う発想には変換しないでね」と言った。

「分かってる」

「本当に？」

「……たぶん」

赤ペン先生の目が少し細くなった。「たぶん、は聞いてない」

「分かってる」

「よし」

後輩ちゃんが「先輩が学んでる……！」と言った。赤ペン先生が「人の失敗から学ぶのは良いことだよ。応用するのはまた別の話」と返した。

最強メンタル計画ちゃんは、ノートのページを見た。

後輩ちゃんが相談した。条件を守った。それでも事故が起きた。それで、条件の意味を理解した。

順番が、ちゃんとあった。

「……プチ学祭は？」

「はい！　続きを話します！」

後輩ちゃんが、お化け屋敷の話を始めた。クラスで企画したこと。アイデアを出したこと。たづなさんに呼ばれたこと。

「たづなさんに呼ばれたとき、最初は怒られると思いました」

「怒られなかった？」

「怒られませんでした！　でも、確認がたくさんありました」

「どんな確認」

「お化け屋敷の演出に、先輩の過去の作品からヒントを得た部分があって、それがどこから来たものか確認されました」

赤ペン先生の手が止まった。「それは、どう答えたの？」

「正直に言いました！　掲示板で見た話からヒントを得たって」

「それで？」

「たづなさんが『内容を確認させてください』って言いました。確認してもらったら『この部分は問題ありません。ただし次回は事前に相談してください』って言われました」

「ちゃんと通った」

「はい！　でも事前相談のルールができました」

最強メンタル計画ちゃんが「えらい」と言った。

「何がですか？」

「全部」

後輩ちゃんが少し照れた顔をした。「先輩にそう言ってもらえると、うれしいです」

朝礼

翌朝、全校朝礼があった。

体育館に全校生徒が集まった。秋らしい空気だった。窓から差し込む光が、夏より少しだけ斜めになっていた。

たづなさんがマイクの前に立った。

「今年の秋、地方トレセン学園との交流イベントを実施します」

静かだった。

「交換留学生として、地方の学生を一名、こちらで受け入れることになりました。期間は約三週間を予定しています」

最強メンタル計画ちゃんの耳が、ぴこ、と動いた。

地方。交流。来る。

「詳細は後日連絡します。受け入れにご協力をよろしくお願いします」

たづなさんが話し終えた。体育館がざわっとした。「地方ってどのへん？」「交流生、どんな子なんだろ」「うちの部屋に泊まることとかある？」

最強メンタル計画ちゃんは、前を向いたまま、少しだけ考えていた。

案内役

朝礼が終わって、外に出た。

後輩ちゃんが走ってきた。

「先輩！　聞きましたか！！」

「聞いた」

「地方から交流生が来るんですよ！　すごくないですか！！」

「すごい」

「私、案内役やりたいです！」

最強メンタル計画ちゃんが後輩ちゃんを見た。後輩ちゃんが「だめですか？」と聞いた。

「だめじゃない」

「じゃあ、やります！　先輩のことも紹介できますし！」

赤ペン先生が手帳を取り出した。何かを書き始めた。

「何、書いてるの」と最強メンタル計画ちゃんが聞いた。

「メモ」

「何の」

「後輩ちゃんが案内役になったときにやることリスト」

「……準備が早い」

「後輩ちゃんが動き始めてから準備しても間に合わないから」

後輩ちゃんが「赤ペン先生、信頼されてない感じがします……！」と言った。赤ペン先生が「信頼してるから準備するんだよ」と返した。

三人が話していた、少し離れたところで、たづなさんが立っていた。

朝礼の資料を抱えて、どこかへ行こうとしていた。でも、後輩ちゃんの「案内役やりたいです」という声が聞こえたらしい。

たづなさんは一度足を止めた。

「……後輩ちゃんが、案内役、か」

小さく言った。誰にも聞こえないくらいの声だった。

それから、何かを確認するような顔をして、また歩き始めた。