交流生、来る

到着

交流生が来た日は、晴れていた。

後輩ちゃんは朝から落ち着かなかった。朝食を食べながら「今日ですよ！」と言い、練習中も「今日ですよ！」と言い、練習が終わったら「もうすぐですよ！」と言った。

「分かってる」と赤ペン先生が言った。

「先輩、ちゃんと来れますよね？」

「来る」と最強メンタル計画ちゃんが言った。

玄関ホールで待った。たづなさんがすでに来ていた。正面の扉が開いたのは、約束の時間の少し後だった。

入ってきたのは、小柄な子だった。

荷物を抱えて、一度扉の前で立ち止まった。ホールを見回して、たづなさんを見つけて、少し会釈した。それから後輩ちゃんを見て、また会釈した。

「ようこそ。長い道のりでしたね、お疲れ様です」とたづなさんが言った。

「……ありがとうございます」と交流生が言った。

声は小さかった。でもちゃんと聞こえた。

案内

たづなさんから簡単な説明があって、後輩ちゃんに案内が引き継がれた。

「よろしくお願いします！　後輩ちゃんといいます。三週間、何でも聞いてください！」

「……よろしくお願いします」

「食堂はこっちです！　トレーニング施設はこっちです！　寮はこっちです！」

後輩ちゃんが元気よく歩く。交流生がその半歩後ろを、静かについていく。

廊下を歩きながら、交流生はときどき立ち止まった。掲示板を見たり、窓の外のグラウンドを見たり。後輩ちゃんが「気になるところがありましたか？」と聞くと、「……いえ」と言って、また歩き始めた。

赤ペン先生が後輩ちゃんの隣に並んだ。「ゆっくりでいいよ」と小声で言った。後輩ちゃんが「あ、はい！」と言って、少しペースを落とした。

最強メンタル計画ちゃんは、少し後ろを歩いていた。

交流生が立ち止まった場所を、なんとなく見ていた。

資料

一通り案内が終わって、後輩ちゃんが「これを渡したいんですが」と言いながらクリアファイルを取り出した。

「先輩の活動紹介の資料です！　この三週間、一緒にいる予定なので、先輩のことを知ってもらえたら嬉しくて」

交流生がクリアファイルを受け取った。表紙を見た。それからゆっくりページをめくり始めた。

後輩ちゃんが「いくつか説明しましょうか？」と言った。

「……少し、読ませてもらえますか」

「もちろんです！」

交流生がページをめくる。後輩ちゃんは隣で少しそわそわしながら見ている。赤ペン先生は少し離れたところに立って、交流生の表情を見ていた。

最強メンタル計画ちゃんも、見ていた。

どのページで、どんな顔をするか。

交流生がある一枚で手を止めた。

しばらく、そのページを見ていた。

「あの……」

「はい！」と後輩ちゃんがすぐ返した。

「ここ……」

交流生が、指でそっとページの一か所を示した。

VRライブのページだった。後輩ちゃんが書いた一文。「入学前の私が、このVRライブに救われました。前を向くきっかけになりました」。

「ここ、いいなって思って……」

後輩ちゃんが「そこ、先輩がV2を作ったときの話です！　実は私のことで、入学する前に先輩のVRライブに救われたんです！」と言った。

赤ペン先生が心の中で思った。*その話、内容的には一番ギリギリのやつなんだけど。でも良いところだけ見えてるのは……本当だ。*

交流生がもう一度、その一文を見た。

「……助かった人が、いるんですね」

初めての会話

後で、最強メンタル計画ちゃんが交流生に話しかけた。

廊下で、後輩ちゃんがたづなさんに呼ばれてその場を離れた隙だった。赤ペン先生は少し距離を置いて立っていた。

「……どのへんが、いいなって思ったんですか」

交流生が顔を上げた。少し驚いたような顔をした。それから、考えた。

「……助かった人の顔が、浮かんで」

最強メンタル計画ちゃんが、少し黙った。

「浮かんだ？」

「はい。その資料を読んでいたら、助かった人がどんな気持ちだったか、少し想像できた気がして……」

また少し間があった。

「……そういうふうに、読んでくれたんですね」

「……読んでいいんでしょうか」

「いい」と最強メンタル計画ちゃんが言った。「読んでほしくて、作ったから」

交流生が小さく「ありがとうございます」と言った。

知っていた

後輩ちゃんが戻ってきた。

「先輩のこと、来る前から知ってたんですか？」と聞いた。

交流生が少し考えた。

「……掲示板で。うちのトレセンでも、安全版を使ってたので」

「え、どれを？！」

「……VRのと、フィジカルのランニング支援の方を。先生が許可してくれて」

後輩ちゃんが「それ、先輩が作ったものが地方まで届いてるってことですよね！！　すごいです！！」と言った。

赤ペン先生が*安全版が地方まで届いてる……それは良いことのはずなんだけど*と思った。思いながら、後輩ちゃんの方を見た。後輩ちゃんが全肯定で喜んでいる。最強メンタル計画ちゃんが静かに聞いている。交流生が資料を手に持ったまま立っている。

「……役に立ってたなら、よかった」と最強メンタル計画ちゃんが言った。

「役に立ちました」と交流生が言った。「ランニングが、少し楽しくなりました」

最強メンタル計画ちゃんの耳が、ぴこ、と動いた。

「楽しくなった？」

「……はい。走りながら景色が変わるのが、面白くて」

「……そう」

最強メンタル計画ちゃんが、少し考えるような顔をした。

赤ペン先生がその顔を見た。ペンは出さなかった。でも、頭の中で付箋を一枚貼った。