最強メンタル計画V6（スピカ4DX）

── 今の、良かったね ──

「ありがとうございましたー！」

扉についた小さなベルが、からん、と鳴った。

昼下がりの喫茶店は、少しだけ静かになっていた。

さっきまでランチを食べに来ていたお客さんたちが帰り、店内には食器を片づける音と、空調のやわらかな風の音だけが残っている。

その中で、彼女は両手でお盆を持っていた。

空になったお皿。

グラス。

使い終わったナプキン。

以前なら、少し重いお盆を持っただけで肩に力が入り、何かを落とさないようにと視線が固まり、逆に危なっかしい動きになっていた。

けれど、今は違う。

一歩。

また一歩。

通路の幅を見て、椅子の位置を確認して、カウンターの角にお盆をぶつけないように少し身体を横へずらす。

無事に流し台の横へ置くと、彼女は小さく息を吐いた。

「……よし」

それは、誰に聞かせるでもない、小さな達成感の声だった。

カウンターの奥でカップを拭いていたオーナーが、ちらりと彼女を見た。

「今の、良かったね」

「えっ？」

「お盆、ちゃんと周りを見ながら運べてた。前よりずっと落ち着いてる」

そう言われた瞬間、彼女の耳がぴんと立った。

「本当ですか？」

「本当。最初の頃は、お皿じゃなくて自分の緊張だけ見てる感じだったけど、今はちゃんとお店を見てる」

「お店を……」

「うん。自分のことだけじゃなくて、周りを見る。大事なことだよ」

彼女はその言葉を、胸の中で何度も繰り返した。

自分のことだけじゃなくて、周りを見る。

焦らない。

急に走り出さない。

自分だけで全部決めない。

危ないと思ったら止まる。

誰かに迷惑がかかるなら、まず考える。

最初は難しかった。

彼女にとって、思いつきとはほとんどスタートの合図だった。

頭に浮かぶ。

胸が熱くなる。

足が動く。

走り出す。

それが当たり前だった。

けれど、この店ではそうはいかない。

当たり前のこと。

けれど彼女にとっては、その当たり前を覚えることが、少しずつ自分を変えていく訓練になっていた。

「今日はこのあと、もう少ししたら上がっていいよ」

「はい！」

「それと」

「はい？」

オーナーは、拭き終えたカップを棚に戻しながら言った。

「何か新しいことをやりたい時は、まず安全を考えること」

「安全」

「それから、人に迷惑をかけないこと」

「はい」

「そして、周りを見ること」

「はい」

「自分一人で全部やろうとしないこと」

「はい。覚えています」

「うん。最近はちゃんと覚えてる顔をしてる」

そう言われて、彼女は少しだけ誇らしくなった。

成長している。

ちゃんと前に進んでいる。

危険物を作っては同室の子に救助され、たづなさんに報告され、理事長室の金庫に封印される日々から、自分は少しずつ遠ざかっている。

そう。

たぶん。

きっと。

おそらく。

── スピカ4DX ──

その夜。

彼女は寮の自室で、机に向かっていた。

同室の子は、今日は少し遅くなると言っていた。

部屋は静かだった。

静かで、落ち着いていて、考えごとをするにはちょうどいい。

机の上には、一冊の新しいノートが置かれている。

表紙はまだ何も書かれていない。

彼女はペンを握った。

ゆっくりと息を吸う。

そして、慎重に文字を書いた。

――最強メンタル計画V6。

そこまで書いて、彼女は一度ペンを止めた。

彼女は、表紙の下に大きく書き足した。

――安全第一。

さらに、その下。

――人に迷惑をかけない。

さらに。

――周囲を巻き込まない。

さらに。

――異常発生時は自動停止。

最後に、少し悩んでから。

――自分だけで試す。

書き終えて、彼女は満足げに頷いた。

「……完璧」

まだ何も完璧ではなかった。

けれど、本人の中では、この時点でかなりの進歩だった。

彼女はページをめくる。

V1からV5まで、すべての研究成果をまとめていく。

そして、あるページで、ペンが止まった。

「……刺激が分散すれば、耐久時間は伸びる」

V2：視覚と聴覚を複合した結果、V1より若干耐えられた。

単純な話だった。

危険なものを一つ向けると倒れる。

でも、危険なものを複数に分散させれば、それぞれの破壊力が薄まる。

彼女はノートに、大きく書いた。

――複合型スピカ耐性訓練装置。

少し考える。

それでは硬すぎる。

もっとわかりやすく、夢があって、完成形にふさわしい名前が必要だった。

彼女はペンを握り直す。

そして、新しい行に書いた。

――スピカ4DX。

満足だった。

とても満足だった。

── 視覚・聴覚・嗅覚・その他 ──

スピカ4DX。

それは、彼女の中では過去の失敗をすべて踏まえた、画期的な安全装置だった。

まず、視覚。

三面ディスプレイ。

正面。左。右。

視線を一箇所に集中させないため、ライブ映像を三方向に分散して表示する。

正面だけを見続けると危ない。

なら、左右にも映像を置けばいい。

そうすれば視線が散る。

意識も散る。

安全。

次に、聴覚。

ヘッドホンは危険だった。

耳を完全に包み込むと、逃げ場がない。

声が近すぎる。

心臓に悪い。

だから、今回は椅子の耳元あたりにスピーカーを配置する。

密閉しない。

空間に音を逃がす。

左右からやわらかく響かせる。

安全。

次に、嗅覚。

V5の反省を活かす。

引き出しの鍵のかかった箱の中に、V5の残りがほんの少し保管されている。

原液は危険。

でも、極限まで薄めて、空気に少量だけ漂わせれば。

そうすれば、香りは「感じるか感じないか」の最低限になる。

危険性は極限まで下がる。

安全。

彼女はノートを閉じた。

「……これは、安全」

三回目の宣言だった。

一度目も、二度目も、三度目も、同じことを言ってきた。

そして毎回、違う種類の封印案件になった。

ただし本人は、今回こそ大丈夫だと本気で思っていた。

── また、たづなさんに ──

翌日。

寮長から連絡が来た。

たづなさんが呼んでいる、という内容だった。

彼女は静かに目を閉じた。

深呼吸。

心の中で、昨夜の作業を振り返る。

三面ディスプレイの配置。

スピーカーの取り付け。

香りの薄め方。

完成はしていなかった。

作業の途中で、同室の子が帰ってきた。

帰ってきた同室の子は、部屋の様子を一目見て、静かにドアを閉めた。

三面ディスプレイ。

スピーカー。

作りかけの何か。

V5の時のことを思い出す。

あの時は息を止めながら部屋に入った。

まず窓を開けて、いったん出た。

また入って、発生源を袋に入れて、また出た。

三回目でようやく友人の肩に触れられた。

それでも、袋を縛る時に少し吸ってしまって、廊下でしばらく立っていた。

あの経験があるから、今の自分には判断がある。

作りかけならまだいい。

起動しているなら、中に入らない方がいい。

「……ちょっと待ってて」

それだけ言って、出ていった。

数十分後、たづなさんから連絡が来た。

彼女は廊下を歩きながら、思った。

安全第一と書いた。

人に迷惑をかけないとも書いた。

でも結果は、同じだった。

たづなさんの部屋に入ると、いつものように静かな空気があった。

「座ってください」

「はい」

たづなさんは、しばらく彼女を見ていた。

「今日で、何回目ですか？」

「……六回目、です」

「六回目」

たづなさんは繰り返した。

「前回、何か約束しましたか？」

「はい。判断は一人でしないこと。途中段階で確認を取ること」

「では、今回は？」

「……同室の子がいない夜に、一人でやりました」

彼女は、正直に言った。

うそをつく気にはなれなかった。

たづなさんは、長いため息をついた。

ため息はいつも静かだった。

怒鳴らない。

責めない。

ただ、静かで、深い。

「三面ディスプレイは、何のためでしたか？」

「視線を分散させるためです」

「スピーカーは？」

「耳への刺激を密閉せずに逃がすためです」

「香りは？」

「……極限まで薄めたものを、ほんの少しだけ、空間に漂わせるためでした」

「なるほど」

たづなさんは、ゆっくり立ち上がり、窓の外を見た。

「工夫は、していますね」

「はい」

「前よりは、考えています」

「はい」

「でも」

彼女は少し、緊張した。

「判断を一人でしました」

「……はい」

「深夜に、一人で。同室の子がいない隙を狙って」

「……はい」

たづなさんは振り返った。

「その点だけが、今回の問題です。内容ではなく、その判断の仕方が」

「……わかりました」

「次は、必ず事前に相談してください。一人でやりたい夜があっても、まず相談してから」

「はい」

「約束できますか？」

「……はい」

彼女は、深く頷いた。

廊下へ出ると、同室の子が壁にもたれて待っていた。

「……ごめん」

「謝らなくていい」

「でも」

「謝るより、次から相談してよ。私が起きてる時間ならいつでも」

彼女は、少しだけ俯いた。

「……うん。ありがとう」