来る前から伝説

資料を作ります

交流生が来るまで、あと二週間だった。

後輩ちゃんが資料を持って来たのは、その日の放課後だった。

「先輩！　赤ペン先生！　資料の草案ができました！」

元気よく扉を開けた。分厚いクリアファイルを両手で抱えている。

最強メンタル計画ちゃんはノートを見ていた顔を上げた。赤ペン先生は本から目を上げて、クリアファイルを見た。

「……何を紹介するつもり？」

「先輩の活動です！　来てくれる交流生の方に、先輩がどんなことをしてきたか知ってもらえたら嬉しいと思って！」

「それは、分かった。何を紹介するつもり、って聞いてる」

後輩ちゃんが胸を張った。「全部です！」

赤ペン先生の目が細くなった。「見せて」

草案

テーブルの上に、紙が広がった。

旧V1。旧V2。旧V3。旧V4。旧V5。旧V6。旧V7。真V1。真V2。真V3。真V4。真V5。真V5.5。真V6。真V7。真V8。フィジカルV1。V2。V3。V4。V5。V6。V6.1。V6.2。V7。V8。最強引き継ぎ計画V1〜V5。

ずらっと並んでいた。

赤ペン先生がしばらく黙っていた。

「……後輩ちゃん」

「はい！」

「これ、見た人が来る前に帰らない？」

「大丈夫です！　良いところだけ書きました！」

「良いところだけ書いても……」

赤ペン先生が一枚目を手に取った。旧V1のページだった。説明欄に「スピカさんの声を集めてみんなに届けようとしました！」と書いてあった。

「……残る情報があるんだよ」

「でも本当に良いところだけなんです！　危ないところは全部省いて、その制作物が誰かを助けた部分だけを書きました！」

最強メンタル計画ちゃんは、後輩ちゃんが作った資料をのぞき込んだ。

旧V2のページ。説明欄に「入学前の私が先輩のVRライブに救われました。前を向くきっかけになりました」と書いてあった。

「……後輩ちゃんが選んだなら、大丈夫だと思う」

「ありがとうございます、先輩！！」

赤ペン先生が「そこに同意しないで」と言った。

ページが減っていく

一時間後。

テーブルの上の紙の山が、ずいぶん薄くなっていた。

削除されたページが別の山になっている。元の草案の三分の二くらいある。

「……だいぶ減った」と最強メンタル計画ちゃんが言った。

「減ったね」と赤ペン先生が言った。「でもこれでも多い」

「まだ減りますか？！」と後輩ちゃんが言った。

「たづなさんに最終確認してもらう。その前にもう一回見る」

赤ペン先生が残ったページをもう一度確認し始めた。

最強メンタル計画ちゃんは残った資料をながめた。

旧V2の「前を向くきっかけになりました」というページ。フィジカルV1の「走るのが怖くなくなりました」というページ。真V5の「親友の手が少し楽になりました」というページ。最強引き継ぎ計画V5の「一人でいてもふわさらでした」というページ。

後輩ちゃんが選んだのは、助かった人の話だった。

全部、本当のことだった。

「……後輩ちゃん」

「はい！」

「これ、全部、本当のこと？」

「本当のことです！　全部、実際に言ってもらったか、私が経験したことです！」

最強メンタル計画ちゃんは、少し考えた。

「……知らなかったこと、あった」

「え？」

「真V5の……手が楽になった、って。これ、初めて聞いた」

後輩ちゃんが「あ、聞いてませんでしたか？！　赤ペン先生がずっと使ってくれてるって聞いて、私が直接話を聞いたんです！」と言った。

赤ペン先生がページから目を上げた。少し黙っていた。

「……まあ、使ってるよ」

「ありがとう」と最強メンタル計画ちゃんが言った。

赤ペン先生が少し目を伏せた。「どういたしまして」

たづなさんの確認

翌日の放課後、三人でたづなさんのところへ行った。

後輩ちゃんが「交流生への紹介資料の最終確認をお願いしたいです！」と言いながら資料を差し出した。たづなさんが受け取って、一枚ずつめくり始めた。

廊下の窓から、グラウンドで走っているウマ娘たちが見えた。秋の午後の光だった。

たづなさんがページをめくる音だけが続いた。

後輩ちゃんが小さく「どうですか……？」と聞いた。

「今確認しています。少し待ってください」

またページをめくる音。

赤ペン先生が「問題のある記述は削除してあります。残っているのは具体的な効果の記述と、実際の経験談だけです」と言った。

たづなさんが「ありがとうございます」と言って、最後のページをめくった。

しばらく、静かだった。

「……よくできていますね」

「本当ですか！！」と後輩ちゃんが言った。

「はい。危険な記述は取り除かれていて、良い部分が丁寧に書かれています。これなら渡して大丈夫です」

「やった！！」

「ただし」とたづなさんが続けた。「交流生の方が質問してきたときのことを、少し考えておいてください。この資料を見て、詳しく聞きたくなる部分があるかもしれません」

「はい！　答えてもいいですか？」

「答える前に私を通してください。内容によります」

「分かりました！」

たづなさんが資料をクリアファイルに戻した。それから、赤ペン先生の方を見た。

「赤ペン先生、今回も助かりました」

「いえ……私だけだと、たづなさんの確認がないと不安なので」

「それでいいと思いますよ」とたづなさんが言った。「一人で全部抱えなくていいんです。確認するために私がいますから」

赤ペン先生が「……はい」と言った。

後輩ちゃんが「赤ペン先生もすごいんですよ！」と言った。

「ありがとう。でも今回はたづなさんが」

「二人ともすごいんです！」

たづなさんが小さく笑った。最強メンタル計画ちゃんも、少しだけ笑った。