真・最強メンタル計画V4（概念コラボメニュー）

── 五感、残り一つ ──

「うーん……」

机の前で、一人のウマ娘が唸っていた。

開かれたノートの表紙には、力強い文字でこう書かれている。

真・最強メンタル計画V4

音声。

VR。

隠れスピカ。

幾度となく倒れ、幾度となく封印され、それでも前へ進み続けてきた。

そして今回も、彼女の思考は止まっていた。

「旧V4……立体化計画……」

彼女は赤ペンだらけになった過去のノートをめくる。

旧V4。

動かない画像ですら危険なら、音も動きもない造形物なら安全なのではないか、という発想から始まった計画だった。

未遂で阻止。

「でも、方向性は悪くなかったはず……」

「スピカさんの存在を、日常に溶け込ませる……。環境化……。でも、立体物を置くと目立つ。持ち歩くのも不自然。じゃあ、もっと自然に……もっと生活の中に……」

唸る。

唸り続ける。

何も浮かばない。

彼女は椅子から立ち上がった。

「糖分を取ろう」

冷蔵庫を開ける。

中から取り出したのは、カップアイス。

蓋を開けると、爽やかな青色が目に入った。

「……青」

スプーンですくう。

ぼんやりと眺める。

爽やかで、涼しげで、どこか空を思わせる色。

その瞬間。

彼女の脳内に、雷が落ちた。

「――これだ」

「味覚だ……！」

彼女は勢いよく机へ戻った。

ノートを開く。

ペンを握る。

**真・最強メンタル計画V4

概念コラボメニュー**

「見る、聞く、触れる、嗅ぐ……いろいろ試してきた。でも、まだ残っていた。生活に自然に溶け込むもの。毎日でも無理なく取り入れられるもの」

「食事！」

「日常的に摂取することで、スピカさん成分を補給。精神力の維持、回復力の向上、トレーニング効率の改善。しかも栄養バランスも考えれば、純粋に身体にもいい」

完璧だった。

本人の中では。

「オーナーさんにも言われた。食べ物で遊んじゃダメって」

彼女は真剣な顔で頷く。

「だから、遊びじゃない。妥協のないメニュー開発。栄養、味、見た目、意味。全部ちゃんと考える」

そういうことではない。

── 試作品完成 ──

数時間後。

彼女の机の上には、試作品が並んでいた。

一つは、青みがかった爽やかな色のドリンク。

透明感があり、見た目はかなり綺麗だった。

もう一つは、小さな軽食。

食べやすく、崩れにくく、練習後でも口にできそうなサイズ。

「いい……」

彼女は満足げに頷いた。

「見た目も綺麗。香りも強すぎない。味も調整した。栄養バランスも悪くない」

そして、ドリンクの入ったタンブラーを手に取る。

倒してもこぼれにくい蓋付きタンブラー。

「過去の反省を活かしている……！」

気絶した時にこぼしてはいけない。

その発想が出ている時点で、かなり危険だった。

だが本人は、安全対策だと思っている。

「まずは試飲」

タンブラーを口元へ運ぶ。

一口。

爽やかな甘さが広がった。

ほんの少し酸味があり、喉を通る感覚は軽い。

「……おいしい」

彼女は目を細めた。

「これなら、ちゃんと食品として成立してる。大丈夫」

もう一口。

爽やかな青。

優しい甘さ。

どこか、配信の向こうから届く声を思わせるような透明感。

『頑張ってください』

聞こえるはずのない声が、脳内で再生された気がした。

「……あ」

彼女の耳がぴくりと動いた。

「なんだか……声が……」

タンブラーを握る手に力が入る。

「スピカさんが……応援して……」

そのまま、彼女は椅子の上で静かに傾いた。

だが、倒れなかった。

過去の経験によって、椅子の背もたれに寄りかかる形で止まった。

タンブラーもこぼれない。

しっかり握ったまま。

実に安全対策の行き届いた気絶だった。

── 同室の子、飲まない ──

夕刻。

「ただいまー」

同室の子が帰ってきた。

部屋に入る。

そして、足を止める。

見慣れた光景があった。

机。

ノート。

試作品らしき何か。

そして。

椅子に座ったまま、幸せそうに気絶している友人。

「……またかぁ」

同室の子は、深くため息をついた。

今回はヘッドホンはない。

VRゴーグルもない。

天井の危険物もない。

ただ、友人はタンブラーを大事そうに握りしめている。

「今回は……それか」

同室の子は、まず近づかずに観察した。

過去の経験で学んでいる。

不用意に原因へ触れてはいけない。

見るな。

聞くな。

嗅ぐな。

触るな。

「飲むな、かな……」

同室の子は机のノートを読む。

「概念食べ物企画……」

「スピカさん成分を補給……」

「味覚による環境化……」

同室の子は、静かにノートを閉じた。

「やばいことしか書いてない」

タンブラーを取ろうとする。

すると。

気絶しているはずの友人の指に、きゅっと力が入った。

「やっぱりね」

同室の子は天井を見上げた。

「もう、気絶中に守る対象が毎回ちゃんと変わるの、なんなの……？」

そして机の軽食を見る。

「これも危ないのかな……」

少し考える。

そして、首を横に振った。

「食べない。絶対食べない」

成長していた。

彼女もまた、確実に成長していた。

同室の子は、ノートの表紙に赤ペンで大きく書いた。

飲食物にスピカさん概念を混ぜない。

少し考えて、さらに書き足す。

味で気絶するものは食品ではなく危険物。

それでも足りない気がして、最後にもう一行。

タンブラーに安全対策をする前に、中身を安全にして。

同室の子は赤ペンを置いた。

そして、幸せそうに気絶している友人を見て、ぽつりと言った。

「……次、何に環境化する気なんだろうね」

その言葉に答える者はいない。

ただ、机の上のノートだけが。

まだ空白のページを残していた。

── ちゃんと作り直す ──

翌日。

最強メンタル計画ちゃんは、カフェにいた。

「……食べ物で遊ばない、って言ったよね？」

カフェのオーナーは、腕を組んでいた。

目の前には、最強メンタル計画ちゃん。

そして机の上には、例の青いドリンクとサンドイッチの改良版。

「はい……」

「これは？」

「回復力向上と精神力特訓を両立する、概念コラボメニューです……」

「うん。まずそこがちょっと危ないね」

「はい……」

最強メンタル計画ちゃんは、しゅんとして耳を伏せた。

オーナーはため息をつく。

「食べ物はね、誰かを驚かせたり、気絶させたりするためのものじゃないよ」

「気絶させるつもりは……」

「うん。わかってる」

オーナーの声は優しかった。

「あなたは、ちゃんと誰かを元気にしたかったんだよね」

「……はい」

「それは、いいこと」

オーナーは試作品を見た。

「でも、食べる人の状態とか、味の印象とか、気持ちの動きまで考えないといけない。おいしいものって、心にも届くから」

最強メンタル計画ちゃんは、真剣に頷く。

「はい……！」

「だから、スピカさん成分とか、概念補給とか、そういう怪しい方向には行かない」

「はい……」

「食品名にも書かない」

「はい……」

「飲んだら声が聞こえる気がする、も売り文句にしない」

「はい……」

オーナーは一度咳払いした。

「ただね」

最強メンタル計画ちゃんの耳が少し動く。

「料理としては、かなりいい」

「……え？」

「ドリンクは爽やかで、後味が軽い。甘さも控えめ。練習後にも飲みやすい。サンドイッチも具材のバランスがいいし、食べやすい。栄養面も考えてある」

「……！」

「ちゃんと、食べる人のことを考えて作ってる味だよ」

最強メンタル計画ちゃんの尻尾が、ぴんと立った。

「本当ですか！？」

「本当」

「やった……！」

「ただし」

「はいっ」

「危険思想は抜く」

「はい……！」

こうして、オーナー監修のもと、メニューは徹底的に改修された。

青いドリンクは、色味を少し落ち着かせた。

香りも控えめ。

甘さもさらに調整。

サンドイッチは、運動後でも食べやすい軽食として完成度を上げた。

名称からは、当然のようにスピカ概念が消えた。

代わりに付けられた名前は――

ブルーリカバリードリンク

ウイニングライトサンド

「……これなら、ちゃんとメニューとして出せる」

オーナーが頷いた。

最強メンタル計画ちゃんは、感動で震えていた。

「私のメニューが……」

「限定だけどね。まずは少数。反応を見ながら」

「はい！」

「それと、あなた一人で暴走しないこと」

「はい！」

「新メニュー案は必ず私に見せること」

「はい！」

「"概念"って書いたら赤ペンだからね」

「はい！！」

── 「おいしい」 ──

数日後。

カフェの小さな黒板に、新しい文字が書かれた。

**期間限定

ブルーリカバリードリンク

ウイニングライトサンド**

最強メンタル計画ちゃんは、制服姿でそれを見つめていた。

「……本当に出てる」

オーナーが隣に立つ。

「ちゃんと作ったものは、ちゃんと届くよ」

「……はい」

その日の限定メニューは、評判が良かった。

練習後のウマ娘たちが飲んで、ほっと息をつく。

サンドイッチを食べて、笑顔になる。

「これ、おいしい」

「軽いのに満足感ある」

「練習後にちょうどいいね」

その声を聞くたびに、最強メンタル計画ちゃんの耳が嬉しそうに揺れた。

誰も気絶していない。

誰も封印されていない。

誰かが普通に元気になっている。

それが、少しだけ誇らしかった。

「オーナーさん」

「ん？」

「私、ちょっとわかった気がします」

「何を？」

「人を元気にするのって、気絶させなくてもできるんですね」

「うん。そこは最初からわかってほしかったかな」

「はい……」

オーナーは苦笑する。

けれど、その目は優しかった。

「でも、よくできました」

その一言に。

最強メンタル計画ちゃんは、今度こそ気絶しなかった。

ただ、嬉しそうに笑った。

「はい！」

── 食堂展開、そしてオチ ──

その後。

メニューは好評につき、学園食堂でも展開されることになった。

販売開始の日。

食堂の入り口に、列ができた。

「きゃあああああ！！」

「始まった！！」

「押さないでください！！」

「ドリンク二つ！！」

「お一人様一セットまでです！！」

「くっ……！」

悔しがるな。

最強メンタル計画ちゃんは、厨房の隅でその様子を見ていた。

「……すごい」

自分の考えたメニュー。

オーナーと一緒に改良したメニュー。

それを、こんなにたくさんの子が待っている。

胸が熱くなる。

別の席で、誰かの声が聞こえた。

「これ、おいしい」

「なんか元気出る！」

その瞬間。

周囲が一瞬静かになった。

「……元気出る、は危険ワードでは？」

「いや今回は普通に言ってるだけだから！！」

「反応するな！！」

食堂に笑いが広がった。

以前のような"危険物への恐怖"だけではない。

今回は。

ちゃんと。

普通に。

「おいしいね」

「うん」

そう言い合える空気だった。

厨房の奥で、最強メンタル計画ちゃんはその声を聞いていた。

「……」

耳がぴくりと動く。

尻尾も揺れる。

「……」

ぽろっ。

「あっ」

涙が落ちた。

「どうしたの！？」

「ち、違うんです」

「うん？」

「なんか……」

声が震える。

「普通に、"おいしい"って言ってもらえるの、こんなに嬉しいんだなって……」

静かになった。

オーナーが、軽く頭を撫でて壊した。

「はいはい、泣くのは営業後」

「……はい」

「あと手止めない」

「はいっ！！」

慌てて次のサンドイッチを作り始める。

その姿を見て。

食堂のおばちゃんたちも。

列に並ぶウマ娘たちも。

なんだか少しだけ、優しい顔で笑っていた。

そして。

客席の隅。

秋川やよい理事長が、サングラスと帽子で変装しながら小声で言った。

「たづなァ……」

「なんですか」

「おかわりはダメかッ？」

「ダメです」

「ぐぬぬッ……」

「あと変装が雑です」

「なにィ！？」

── エピローグ ──

その夜。

カフェの閉店後。

洗い物の音だけが残る厨房で、オーナーとおばちゃんが話していた。

「今日ね」

オーナーがぽつりと言った。

「"おいしい"って聞こえた瞬間、泣いたんですよ」

おばちゃんは静かに頷く。

「見てたよぉ」

「たぶん、やっと届いたんでしょうね」

"誰かを元気にしたい"。

その願いが。

気絶じゃなく。

ちゃんと、"おいしい"として。

届いた。

おばちゃんは洗った皿を拭きながら言う。

「若い頃って、うまくやれないもんだからねぇ」

「……はい」

「真っ直ぐな子ほど、変な方向に走っちゃうことあるし」

オーナーは少しだけ遠くを見る。

「でも、あの子は止まるんですよね」

「うん？」

「ちゃんと、人の話を聞く」

赤ペンを入れられたら直す。

怒られたら反省する。

失敗したら、次は気をつけようとする。

暴走はする。

でも。

置いていかない。

「だから、たぶん大丈夫かなって」

おばちゃんは笑った。

「見守りたくなる子だもんねぇ」

「……そうなんですよね」

本当に困る。

危ない。

胃も痛い。

でも。

応援したくなる。

その時。

厨房の奥から、小さな声が聞こえた。

「あれ……」

二人が見る。

最強メンタル計画ちゃんが、営業後のノートを見ながら首を傾げていた。

「朝食メニューなら、環境型って言葉を"生活密着型"に変えれば――」

「変わってない」

「はいっ！？」

即座にオーナーの声が飛ぶ。

びくっと跳ねる最強メンタル計画ちゃん。

おばちゃんが吹き出した。

「はははっ！」

「ち、違うんです！　今回は安全な方向で！」

「"環境型"って考えてる時点で危険なの」

「はい……」

しゅん。

耳がぺたんと倒れる。

でも。

オーナーも、おばちゃんも。

その姿を見て、少し笑ってしまった。

おばちゃんが優しく言う。

「でも、次も楽しみにしてるよぉ」

最強メンタル計画ちゃんの耳が、ぴくっと動く。

「……ほんとですか？」

「うん。今日ね、いっぱい"ありがとう"聞こえたから」

「……！」

「あれは、あんたが頑張ったからだよ」

最強メンタル計画ちゃんは、少しだけ目を潤ませた。

「……はい！」

その返事は。

以前よりずっと。

まっすぐで、優しい声だった。

きっとまた問題は起きる。

変な単語も飛び出す。

でも。

そのたびに、ちゃんと直していけばいい。

誰かを元気にしたいと思う気持ちは。

本当は、とても大切なものだから。

厨房の灯りが、静かに揺れていた。