真・最強メンタル計画V7（スピカさんリアルタイム音声変換インナーイヤホン）

── 旧V7の遺産 ──

旧・最強メンタル計画V7。

音声型スピカ風チャットA.I。

あれは、完成形だった。

少なくとも、彼女はそう思っていた。

もちろん、最初に作ったものは危険物だった。危険物というか、危険物に人格を与えて喋らせたようなものだった。

しかしその後、数々の赤ペン、指導、叱責、封印、説教、再設計、倫理審査、技術監修、そしてスピカ本人の協力のもと、安全版が作られた。

公式音声を使ったメンタルケア用システム。

それは今、怪我で入院しているウマ娘や、レースに出られなくなったウマ娘、気持ちが沈み込んでしまった子たちの支えとして、医療現場やトレセン内のケア施設で試験的に使われている。

優しく励ます。寄り添う。無理をさせない。必要なら休ませる。

かつて彼女が作った危険物とは、似て非なるものだった。ちゃんとした大人たちが関わり、ちゃんとした倫理のもと、ちゃんとした目的のために作られたもの。

「旧V7は、方向性としては正しかった……！」

寮の自室。机に向かい、なんちゃって白衣を羽織ったウマ娘は、新品のノートを前にして拳を握っていた。

その瞳は、まっすぐだった。まっすぐすぎた。まっすぐなのに、進行方向が明後日の空を突き抜けていた。

ノートの表紙には、力強い文字でこう書かれている。

『真・最強メンタル計画V7』

その下には、さらに小さく。

『日常相談・学習効率・安心環境化プロジェクト』

書いてあることは、かなりまともだった。気軽に相談できる。日常の中で使える。学習や訓練の効率を上げる。落ち込んだ時に支えになる。そこまでは、何一つおかしくない。

そして最後の一文。

『スピカさん音声を常時活用する』

ここだけが、赤く点滅していた。本人の中では点滅していない。むしろ、金色に輝いている。

── 製作、完了 ──

数日後。

「できた……！」

机の上に置かれていたのは、小さなインナーイヤホン型デバイスだった。

見た目は市販品とほとんど変わらない。むしろ、かなり洗練されていた。耳に入れても目立たない。軽い。装着感がいい。長時間使用しても疲れにくい。

外部マイクで周囲の音を拾い、音声だけを抽出し、内容を保持したままリアルタイムで声質変換する。

その声は、公式メンタルケア版を参考にした、優しく自然なスピカ風音声。

「違和感ゼロの予定」

予定。この一語が、後に赤ペンで三重丸されることになる。

── テスト、開始 ──

その時。スマホが震えた。

同室の子からの電話だった。

「あ、ちょうどいい」

彼女は何も疑わず、通話ボタンを押した。

そして、いつもの癖でスマホを耳に当てる。

『もしもし？　今大丈夫？』

同室の子の声が、イヤホンのマイクに拾われる。

音声認識。内容解析。声質変換。自然イントネーション補正。リアルタイム出力。

次の瞬間。

『もしもし？　今、大丈夫ですか？』

スピカの声が、耳元で囁いた。

「――――」

彼女の目が見開かれた。口元がふにゃりと緩んだ。膝から力が抜けた。

スマホが手から滑り落ちる。

ぽすん、とベッドの横に倒れた。

幸せそうだった。とても幸せそうだった。

電話の向こうで、同室の子が言う。

『え？　もしもし？　ちょっと？』

その声も、変換される。

幸せそうな気絶顔が、さらに幸せそうになった。

── 回収作業 ──

しばらくして。廊下を全力で走る足音が近づいてきた。

「失礼しますじゃない！　入るよ！」

ドアが開く。

飛び込んできた同室の子は、部屋の中を見て、深く息を吸った。

机。ノート。なんちゃって白衣。謎の小型デバイス。床のスマホ。そして、ベッド横で幸せそうに気絶している問題児。

「……またかぁ」

声に疲れがにじんでいた。しかし、慣れている。慣れたくなかったが、慣れている。

同室の子はスマホを拾い、通話を切った。それから問題児の肩を揺する。

「起きて。起きてってば」

すると。

「……はい」

返事があった。

同室の子の手が止まる。

「え？」

問題児は目を閉じたまま、幸せそうに気絶している。しかし、返事をした。

「……はい」

もう一度。同室の子の背筋に、ぞわりとしたものが走った。

「こわっ」

気絶している。意識はない。でも、声に反応している。いや、正確には、声ではない。スピカの声に変換された命令に反応している。

「……寝て」

「……はい」

問題児はふらふらと立ち上がり、ぽすんと布団に倒れ込んだ。

同室の子は、両手で顔を覆った。

「怖い怖い怖い怖い怖い」

これは駄目だ。過去最高に駄目な方向の危険性がある。爆発しない。匂いもしない。光らない。巨大装置でもない。部屋を巻き込まない。

だからこそ危ない。

日常に溶け込む危険物。

本人の目標は、ある意味で達成されてしまっていた。