真・最強メンタル計画V5.5（リップクリームの教訓）

── ハンドクリームは成功した ──

ハンドクリームは、成功した。

それはもう、疑いようのない成功だった。

最初に親友へ渡した手作りハンドクリームは、使えない。使えないし、開けられない。スピカ概念成分が入っていたため、危険物であることに変わりはない。

けれど、それは没収も封印もされなかった。

同室の子の机に、透明な小袋へ入れられて、ラッピングの紙とカードと一緒に飾られている。

『いつもありがとう。よかったら使ってね』

その文字は、今でも机の右奥にある。

使えないけれど、大切なもの。開けられないけれど、捨てられないもの。危険物でありながら、確かに友情の証でもあるもの。

そして、その失敗をきっかけに生まれた改善版は、まさかの化粧品メーカーで商品化された。

スターライト・ハンドケアクリーム。スピカ活動イメージカラー監修商品。ただし、スピカ概念成分なし。

問題児は、喜んだ。同室の子も、喜んだ。たづなさんも、胃を押さえつつ喜んだ。理事長は「成長ッ！」と泣いた。

周囲は皆、こう思った。

この子は、ちゃんと伸びればすごい。

ただし。

斜め上に伸びたら、とんでもないことになる。

その願いは、半分だけ叶った。

彼女は伸びた。確かに伸びた。ただし、角度が少しだけ怪しかった。

── 用途未記載 ──

ある日の午後。

彼女は、机の前に座っていた。

なんちゃって白衣を着ている。机の上には、フラスコ。ビーカー。小さな計量スプーン。清潔なシート。保湿成分のメモ。メーカーからもらった資料。そして、新しいノート。

表紙にはこう書かれている。

『親友用ハンドケア応用研究』

以前なら、ここに大きく『真・最強メンタル計画』と書かれていた。それに比べれば、ずいぶんまともである。

まともであるはずだった。

「ハンドクリームは成功した」

小さく呟く。声に出すと、胸の奥が温かくなる。成功した。封印ではなく、商品になった。

以前なら、ここで勝手に作り始めていた。今回は違う。ちゃんと企画書を用意している。ちゃんと提出するつもりがある。

そこまでは、実に立派だった。

問題は、企画書の表題だった。

『クリームの性能向上試験』

以上。

何のクリームかが、書かれていない。

冬場の乾燥対策。保湿性の向上。携帯性。使いやすさ。これだけ見れば、ハンドクリームの延長だろうと誰もが思う。実際、前回の商品化の流れがあった。

スピカ概念成分なし、とも書いてある。無香料または控えめ、とも書いてある。事前提出もしている。

たづなさんは、企画書を読んで少し安心した。

「……今回はかなりまともですね」

同室の子も、ちらりと見て頷いた。

承認が下りた。

── 鏡の前で ──

「まずは自分で試さないと」

いつもの言葉だった。危険物の歴史に、何度も刻まれてきた言葉だった。

彼女は蓋を外した。くるりと中身を出す。

香りはない。危険な匂いもない。スピカ概念成分もない。音もない。映像もない。ファンサもない。

今回は、本当に安全そうに見えた。

彼女は鏡を見ながら、リップクリームを唇に当てた。

すっと塗る。一度。二度。上唇。下唇。なめらかに伸びる。べたつきすぎず、乾きすぎず、ほどよい保湿感。

「よい……！」

保湿感がある。重すぎない。冬場の乾燥にも使えそう。スティックも扱いやすい。

これは成功だ。そう思った。

思った、その瞬間だった。

鏡に映った自分の唇。淡い艶。ほんのりと整った色。スピカ活動イメージカラー。

香りはない。概念もない。けれど。

ふと、脳裏に浮かんだ。

唇に。スピカさん。

「……え？」

自分で思った。自分で思ってしまった。

香りではない。成分でもない。概念でもない。しかし、イメージカラー。スピカさんの活動イメージカラー。それを、唇に。塗った。

唇に。スピカさん。

「……」

脳は、考えるのをやめた。

ぽすん。

彼女は椅子の上で崩れ落ちるように気絶した。ただし、椅子から落ちることはなかった。旧シリーズからの経験で、身体が無意識に安全姿勢を取っていた。

無駄に成長している。

── ただいまー ──

夕刻。同室の子がトレーニングを終えて戻ってきた。

「ただいまー」

扉を開ける。まず床を見る。倒れていない。机を見る。爆発していない。空気を吸う。異常な匂いはない。天井を見る。何も貼っていない。ベッドを見る。無事。

では本人は。

椅子の上にいた。

問題児は、椅子に座ったまま、幸せそうな顔で気絶していた。時々、ぴくっと耳が動く。尻尾が小さく震える。そして、ぼんやり目を開けかけては、また幸せそうに意識を失う。

同室の子は、荷物を落とした。

「今度は何！？」

叫びながら駆け寄る。音源はない。ヘッドホンもない。VRゴーグルもない。香りもない。手元に危険物らしきものはない。

同室の子は、床を見た。

見慣れないスティック状のものが転がっている。淡い青紫と白のケース。蓋が外れている。中身が少し出ている。

リップクリーム。

「……まさか」

リップ。唇。スピカ活動イメージカラー。あの子。鏡。自分で塗った。気づいた。落ちた。

同室の子は、額を押さえた。

「なんでそこに行くの……！」

叫びたい。しかし、今は救助が先である。

まずスティックをタオルで包んだ。素手で触らない。香りはない。概念もない。でも、この状況で不用意に触るのは嫌だった。危険物を扱う時の手つきが、完全に身についている。

次に、問題児の唇を確認する。ほんのり艶が残っている。別の清潔なタオルを用意した。水で少し湿らせる。そっと拭う。強くこすらない。肌を傷めないように。けれど、できるだけ落とす。

問題児は、ぼんやり目を開いた。

「……ん」

「起きた？」

「……あれ、私……」

「動かないで。今拭いてるから」

問題児の目がゆっくり動く。鏡。リップ。唇。スピカさん。

「……あっ」

「思い出さない！」

遅かった。

「す、ぴ……」

ぽすん。

再び意識が落ちた。

「なんで！？」

原因は拭った。リップクリームそのものは、かなり落とした。スティックも回収した。香りもない。視覚刺激もない。音もない。なのに落ちた。

今回の危険物は、そこではなかった。

唇に塗ったという記憶。それが残っている。リップを拭っても、記憶は拭えない。

同室の子は、しばらく考えた。そして、もう一度声をかける。

「起きて。大丈夫。もう落としたから。リップはないから」

「……りっぷ」

「言わない方がよかった！」

問題児の目が潤む。

「唇……」

「言わない！」

「スピカさ……」

「最後まで言わない！」

── 新しい分類 ──

報告を受けたたづなさんは、しばらく無言だった。机の上で手を組む。目を閉じる。深く息を吸う。そして吐く。

「……リップクリーム」

声が低かった。

理事長が隣で目を輝かせかけた。

「リップ――」

「理事長」

「まだ何もしていない！」

「考えましたね」

「少しだけだ！」

「だめです」

たづなさんは報告書を読み進めた。

『企画書にはクリームの性能向上試験と記載』

『用途未記載』

『本人はハンドクリームの応用としてリップクリームを作成』

『スピカ概念成分なし』

『無香料』

『活動イメージカラーのみ』

『成分上の危険は不明だが情緒面で危険』

『本人が使用後、唇にスピカさんという認識で気絶ループ』

『リップを拭っても記憶フラッシュバックで再気絶』

『翌朝には通常状態へ回復』

「成分上の危険は不明だが情緒面で危険……」

新しい分類だった。

また一つ、危険物管理の項目が増えた。

「しかし、発想自体は化粧品展開として自然ではあるな！」と理事長が言った。

「そうですね」

「商品としてもリップクリームは需要が――」

「理事長」

「まだ商品化とは言っていない！」

「考えましたね」

「少しだけだ！」

「だめです」

たづなさんは、即座に新規ルールを決めた。

『化粧品応用研究は用途を必ず明記』

『唇・口元・香り・睡眠・音声・視覚演出に関わるものは個別審査』

『スピカ活動イメージカラー使用時は使用部位と情緒リスクを確認』

『フラスコ類は許可制』

『理事長による単独確認禁止』

最後の一文を見て、理事長が抗議した。

「なぜ私が！」

「必要だからです」

「今回は私は何もしていない！」

「今回は、です」

「むう……」

── 走る前に一回止まる ──

その頃、問題児は同室の子に見守られながら、ノートに反省を書いていた。

『V5.5反省』

『成功したからといって油断しない』

『用途を必ず書く』

『リップは危険』

『唇は危険』

『スピカ概念なしでも危険なものはある』

『イメージカラーのみでも文脈次第で危険』

『記憶は拭えない』

『同室の子に心配をかけない』

最後に、同室の子が赤ペンで書き足す。

『次も頑張るのはいい。でも、走る前に一回止まる』

問題児は、その一文をじっと見た。

「走る前に一回止まる……」

「うん」

「難しい」

「知ってる」

「でも、頑張る」

「それでよし」