幕間・雨の日の紫陽花

六月初頭。

梅雨入りしたばかりのトレセン学園は、朝からしとしとと雨が降っていた。

グラウンドは使えない。

芝もダートも、水を含んでいつもより重たそうに見える。

今日は屋内施設でのプールトレーニング。

水の抵抗を使って、脚に負担をかけすぎず、けれど確実に体を追い込む。

アスリートとしてはとても大事なメニューである。

そして。

「つ、つかれた……」

更衣を終えた最強メンタル計画ちゃんは、休憩スペースの椅子に沈み込むように座っていた。

髪はまだ少し湿っている。

肩も脚も重い。

普段なら、疲労回復について何かを思いつきそうなところだが、今日はさすがに体が休息を求めていた。

少し離れたところで、同室の親友がタオルを畳んでいる。

「今日はよく頑張ったね」

「うん……水って、すごいね……」

「今さら？」

「走るのとは別方向に、すごい……」

最強メンタル計画ちゃんは、椅子の背にもたれながら、ぼんやりと窓の外を見た。

雨。

灰色の空。

濡れた石畳。

その向こうに、植え込みの紫陽花が咲いていた。

青い花だった。

雨粒をまとって、静かに光っている。

派手ではない。

けれど、雨の中でこそ綺麗に見える色。

青。

淡い青。

少しだけ紫を含んだような、やさしい青。

最強メンタル計画ちゃんは、じっとそれを見つめた。

「……綺麗」

同室の親友が顔を上げる。

「紫陽花？」

「うん」

「この時期、綺麗だよね」

「雨の日に咲いてるの、すごくいいね」

「うん」

「なんか……」

最強メンタル計画ちゃんは、ぽつりと言った。

「スピカさんみたい」

同室の親友の手が止まった。

この言葉の時点で、少しだけ嫌な予感がした。

いや、まだ大丈夫。

綺麗なものを見てスピカさんを連想する。

それ自体は、トレセン学園ではよくあることだ。

青空を見てスピカさん。

星を見てスピカさん。

風を感じてスピカさん。

レース後の汗を拭くタオルの柔らかさでスピカさん。

だいぶ末期ではあるが、まだ日常の範囲内である。

最強メンタル計画ちゃんは、窓の外の紫陽花を見つめ続けていた。

「雨の日でも、ちゃんと綺麗で」

「うん」

「静かで」

「うん」

「でも、見てると元気になる感じがして」

「うん」

「青くて」

「うん」

「スピカさんのイメージカラーっぽくて」

「うん」

同室の親友は、相槌を打ちながらも、ゆっくりと距離を詰めていた。

まだ。

まだ止めるほどではない。

ここで急に止めたら、逆に刺激する可能性がある。

最強メンタル計画ちゃんは続ける。

「紫陽花って、土で色が変わるんだよね」

同室の親友の表情が少し固まった。

「……そうだね」

「環境によって色が変わる」

「うん」

「つまり、環境に溶け込む」

「うん？」

「雨の日に自然に存在して、見るだけで心が落ち着いて、でもスピカさんを感じられて、しかも季節限定で特別感がある」

「うん？？」

「さらに、紫陽花は群生する」

「うん？？？」

最強メンタル計画ちゃんの瞳に、いつもの光が宿った。

危険な光だった。

疲労で沈んでいたはずの体が、ゆっくりと起き上がる。

同室の親友は、その瞬間を見逃さなかった。

あ、これは駄目なやつだ。

最強メンタル計画ちゃんは、椅子から勢いよく立ち上がった。

「次は紫陽花！」

その瞬間。

がしっ。

両肩を掴まれた。

「やめようね？」

同室の親友だった。

声は優しい。

表情も優しい。

しかし、手には逃がさないという強い意志があった。

「えっ、でも」

「やめようね？」

「まだ何も言ってないよ？」

「言ったよ。今、次は紫陽花って言ったよ」

「でも紫陽花は綺麗だし」

「綺麗だね」

「雨の日にぴったりだし」

「ぴったりだね」

「スピカさんみたいだし」

「その発想がもう危ないね」

「でも、見るだけなら安全じゃない？」

「前にも聞いた」

「香りをつけるわけじゃないよ？」

「前にも聞いた」

「食べ物にするわけでもないよ？」

「前にも聞いた」

「音も出さないし」

「前にも聞いた」

「VRでもないし」

「前にも聞いた」

「じゃあ安全では？」

「今までの全部、その入り口だったよ」

最強メンタル計画ちゃんは、きょとんとした顔をした。

本当に悪気がない顔だった。

だからこそ怖い。

同室の親友は、深く息を吸った。

そして、丁寧に言い聞かせる。

「紫陽花はね、見るだけで綺麗なの」

「うん」

「だから、何もしなくていいの」

「でも」

「何もしなくていいの」

「でも、スピカさんっぽい紫陽花を――」

「作らない」

「スピカさんをイメージした――」

「作らない」

「雨の日でも心を支える――」

「作らない」

「季節限定メンタルケア――」

「作らない」

「まだ企画名しか」

「企画名を出さない」

最強メンタル計画ちゃんは、しゅんとした。

「……ちょっとだけ、ノートに書くのも？」

「今日は書かない」

「タイトルだけ」

「書かない」

「紫陽花計画、仮」

「仮でも駄目」

「じゃあ、見るだけ」

「そう。見るだけ」

「……見るだけなら、いい？」

同室の親友は、少しだけ表情を和らげた。

「うん。見るだけならいいよ」

二人は並んで窓の外を見た。

雨に濡れた青い紫陽花。

静かで、綺麗で、少しだけ寂しくて。

でも、見ていると胸の奥が落ち着くような花。

最強メンタル計画ちゃんは、小さく呟いた。

「本当に綺麗だね」

「うん」

「スピカさんが見たら、綺麗って言ってくれるかな」

「言ってくれると思うよ」

「そっか」

彼女は少しだけ笑った。

それは、危険物を思いついた時の笑顔ではなく。

ただ、綺麗なものを綺麗だと思っている笑顔だった。

同室の親友も、ほっと息を吐く。

今日は守れた。

世界は守られた。

大袈裟ではない。

たぶん。