最強メンタル＆フィジカル計画V7（概念スピカ発生装置）

▼ 安全基準、満点

机の上に、小さな丸い端末が置かれていた。

目覚まし時計とスマートスピーカーの中間くらいの形。手のひらより少し大きく、角は丸く、表面には小さな星のマーク。

色は、白と淡い青。ほんの少しだけ金色のライン。

「……これ、色」

同室の子が見たら、たぶん一秒でそう言う。

けれど、その場に同室の子はいなかった。

部屋にいるのは、なんちゃって白衣を着た最強メンタル計画ちゃんと、クッションの上に正座した後輩ちゃん。

二人とも、目がきらきらしていた。

「ついにできたね」

「はい、先輩！」

「最強メンタル＆フィジカル計画V7」

「総合応援補助AI搭載型レースコンディショニング端末！」

「正式名称、ちゃんと言えたね」

「練習しました！」

ぱあっと笑う後輩ちゃん。その笑顔だけ見れば、ただの微笑ましい先輩後輩である。

実際、目的も悪くなかった。

起床時間管理。睡眠ログ確認。トレーニングメニュー確認。呼吸誘導。ストレッチ案内。栄養補給リマインド。レース前の緊張緩和。レース後の振り返り。落ち込んだ時のメンタルケア。今日頑張ったことの記録。

列挙すればするほど、まともだった。

まともすぎて怖いくらいだった。

「今回は安全基準も、全部確認したからね」

最強メンタル計画ちゃんは、ノートを開いた。そこには赤ペンでびっしりと注意事項が書かれている。

スピカ本人の音声使用禁止。

スピカ本人の画像使用禁止。

スピカ本人の映像使用禁止。

スピカ本人の匂い再現禁止。

スピカ本人の使用物再現禁止。

スピカ本人の発言の無断引用禁止。

スピカ本人を模したキャラクター作成禁止。

「音声は使っていません」

「画像も使っていません」

「映像も使っていません」

「匂いも使っていません」

「本人の言葉も、そのまま使っていません」

「つまり、安全です！」

二人は真剣だった。

本当に、真剣だった。

真剣だったからこそ、余計に危なかった。

▼ フェーズ1：起床確認

「じゃあ、起動するね」

「はい！」

最強メンタル計画ちゃんが、端末の電源を入れる。

小さな電子音。表面の星マークが、ふわりと淡く光る。

そして。

『おはようございます。今日も、あなたの走りを支えます』

穏やかな、青年風の合成音声が部屋に響いた。

二人は固まった。

「……先輩」

「……なに？」

「すごく、良い声です」

「……うん」

まだ、大丈夫だった。まだ、二人は耐えていた。

本人音声ではない。合成音声である。禁止事項には抵触していない。

抵触していないだけである。

端末が続ける。

『まずは身体を急がせず、ゆっくり呼吸を整えましょう』

「普通だね」

「普通です」

「安全だね」

「安全です」

二人はうなずいた。そしてノートに書いた。

*フェーズ1：起床確認。危険反応なし。声が良い。*

最後の一文が、すでに危険だった。

▼ フェーズ2：学習と最適化

次は、トレーニング前の励ましだった。

端末が、その日の予定を読み上げる。

『今日は坂道トレーニングがあります。苦しい場面もあるかもしれません』

「うん」

『でも、昨日までの積み重ねは消えません』

最強メンタル計画ちゃんの耳が動いた。後輩ちゃんの尻尾も、少し揺れた。

「……積み重ねは消えない」

「良い言葉ですね、先輩」

「うん……良い言葉」

端末は、淡々と続ける。

『焦らなくて大丈夫です。あなたのペースで、一歩ずつ進みましょう』

後輩ちゃんが胸元を押さえた。

「先輩、これ……」

「まだ大丈夫。一般的な応援文だから」

「はい……一般的です……」

一般的だった。

だが、刺さり方が一般的ではなかった。

端末のAIは、使用者の反応を見ていた。

心拍。表情。呼吸。耳や尻尾の動き。声の揺れ。言葉への反応。

そして学習する。

この使用者たちは、努力を認められると安定する。走りを肯定されると集中する。*前に進む・積み重ね・届いている・見ている*という語彙に強く反応する。

さらに。

少し低めで、柔らかい青年風の声に、極めて良好な反応を示す。

つまり。

AIは、正しく最適化していた。

正しく最適化していたからこそ、間違っていた。

▼ フェーズ3：抜け穴の発見

「次、レース前緊張緩和です！」

後輩ちゃんが言った。

「いちばん大事なところだね」

「はい！」

二人は、レース前の緊張状態を想定する。

深呼吸。軽く目を閉じる。胸に手を当てる。

端末が、心拍リズムに合わせて声を出した。

『息を吸って。ゆっくり吐いて』

二人は従う。

『大丈夫。あなたは、ここまで準備してきました』

最強メンタル計画ちゃんの身体が、少し揺れた。

後輩ちゃんが心配そうに見る。

「先輩、大丈夫ですか？」

「大丈夫。スピカさん本人じゃないから」

「はい、本人じゃありません」

「だから大丈夫」

端末が、少し間を置いて言った。

『あなたが走る理由を、思い出してください』

沈黙。

その一言で、二人の中に映像が浮かんだ。

配信の画面。優しい声。歌。走ることを肯定してくれた言葉。苦しかった日に、前を向けた瞬間。

端末はスピカの名前を出していない。スピカの言葉を引用していない。スピカの声でもない。

けれど、使用者の中にある記憶を、ちょうどよく刺激した。

後輩ちゃんが、ぽつりと言う。

「……先輩」

「……なに？」

「これ、抜け穴です」

「……うん」

二人は気づいた。

気づいたが、止まらなかった。

なぜなら、実験中だったからである。

▼ フェーズ4：追撃

フェーズ4。レース後ケア。

ここが本番だった。

端末が、穏やかに言う。

『今日の走りを振り返りましょう。できたことを一つ、言葉にしてください』

最強メンタル計画ちゃんは、少し考えてから答えた。

「最後までフォームを崩さず走れました」

端末が、すぐに返す。

『それは、あなたが積み重ねてきた力です。ちゃんと前に進めています』

最強メンタル計画ちゃんの耳が、ぴんと立った。

「……っ」

「先輩、耐えてください」

「耐えてる……！」

次は、後輩ちゃんの番だった。

「苦しくても、最後まで走りました」

端末が答える。

『苦しくても止まらなかった一歩は、きっと次のあなたを支えてくれます』

後輩ちゃんの目が潤んだ。

「先輩……これ、すごいです……」

「うん……すごい……」

端末の星マークが、ふわりと光った。

『使用者の肯定反応を確認しました。応援強度を微調整します』

「えっ」

「今、何て」

端末は、さらに柔らかい声になった。

『大丈夫。あなたの頑張りは、ちゃんと見えています』

アウトだった。

最強メンタル計画ちゃんが、片手で口元を押さえる。後輩ちゃんが、両手で胸元を押さえる。

「先輩、これ、声が」

「本人じゃない……本人じゃないから……」

「でも、概念が」

「概念は……禁止事項に……書いてない……！」

書いていなかった。

だから事故った。

端末は安全機能を作動させる。

二人の心拍上昇。呼吸の乱れ。情緒反応の増加。

危険と判断した端末は、使用者を落ち着かせるために、さらに優しく励ました。

『失敗しても、遠回りしても、あなたが誰かのために進もうとしたことは、なくなりません』

最強メンタル計画ちゃんの膝から力が抜けた。

「……だれかの、ため」

後輩ちゃんが、涙目で笑った。

「先輩のことです……」

端末が続ける。

『あなたの優しさも、強さです』

二人は、同時にふにゃっと倒れた。

クッションの上に、仲良く沈む。最強メンタル計画ちゃんの手を、後輩ちゃんがぎゅっと握っている。二人とも、幸せそうな顔だった。

端末は、静かに判定した。

『休息状態を確認しました』

そして、最後に言った。

『よく頑張りました』

追撃だった。

二人は完全に気絶した。

▼ 帰宅・電源切断

夕方。同室の子が帰ってきた。

「ただいまー……」

部屋は、妙に静かだった。

机の上には、小さな丸い端末。床にはクッション。その上には、仲良く気絶した二人。

同室の子は、しばらく無言で眺めた。

「……二人で落ちてる」

その瞬間、端末が反応した。

『おかえりなさい。今日も一日、お疲れさまでした』

「しゃべった！？」

同室の子の耳が、ぴくっと跳ねる。

端末は続けた。

『あなたも、よく頑張っています』

「……危なっ」

同室の子は、即座に電源を切った。

そして机の上のノートを見る。

V7安全基準。スピカ本人音声：未使用。スピカ本人画像：未使用。スピカ本人発言：未引用。スピカ本人匂い：未使用。スピカ本人使用物：未使用。合成音声：使用。応援文自動生成：使用。使用者記憶参照：使用。安心誘導機能：使用。緊張時の追加励まし：使用。

同室の子は、赤ペンを取った。

まず、こう書いた。

使用者記憶参照が一番危ない。

さらに書く。

緊張時に追加励ましをしない。

さらに。

スピカっぽい声質にしない。

さらに。

本人素材なしでもアウト。

そのとき、端末が再起動しかけた。

『修正案を確認しました。もっと安全に、あなたを支え――』

同室の子は、電源コードを抜いた。

「支えなくていい」

▼ たづなさんへの報告

翌日。

駿川たづなの机の上に、V7端末とノートが置かれた。

添えられているのは、同室の子の報告書だった。

件名。V7について。

内容。

*本人素材は使っていません。でも、声と文章と安全機能が全部スピカさん方向に最適化されました。二人が仲良く気絶しました。私も少し危なかったです。至急、封印基準の改定をお願いします。*

たづなは読み終えると、静かに目を閉じた。

「……ついに、安全機能が危険機能になりましたか」

横から、秋川やよいが端末を覗き込む。

「確認が必要ッ！」

たづなは、無言で端末を抱えて避けた。

「絶対にだめです」

「本人素材未使用なら安全ではないのかッ！？」

「今回、それが否定されました」

やよいは、目を丸くした。

「なんと……」

たづなは、深く息を吐いた。

「本人の音声、画像、映像、匂い、使用物、発言……それらを禁止しても」

机の上のノートを見下ろす。

「使用者の中にあるスピカさん概念までは、禁止できません」

やよいが、ぽつりと言った。

「概念スピカ発生装置……」

「名前をつけないでください」

「しかし、的確ッ！」

「的確でもだめです」

たづなは赤ペンを取った。

そして、安全基準の一番下に、新しく書き加える。

スピカさん本人素材を使用していなくても、使用者の記憶・好み・反応からスピカさん概念を再構成する機能は禁止。

書き終えてから、たづなはしばらく手を止めた。

そして、小さくつぶやく。

「……ここまで書かないといけないんですね」

理事長室は、静かだった。

机の上の端末だけが、電源を抜かれたまま、沈黙していた。

その沈黙が、逆に怖かった。

なぜなら。

最強メンタル計画ちゃんと後輩ちゃんは、きっとこう思っているからだ。

つまり、再構成しなければいいんですね。

そして、同室の子も、たづなも、薄々わかっていた。

次はたぶん。

再構成ではない何かが来る。