外伝07：理事長、業務上の確認ッ！（真V6・スピカ4DXスーパーデラックス）

── 資料が届いた ──

駿川たづなは、書類を見ていた。

机の上には、報告書。署名一覧。安全基準案。そして、問題の設備に関する概要資料。

資料の表紙には、なぜか堂々とこう書かれていた。

真・最強メンタル計画V6

スピカ4DXスーパーデラックス

たづなは、しばらくその文字を見つめていた。

そして、そっと目を閉じた。

「……名前から、もう危険ですね」

隣で秋川やよい理事長が、きらきらした目で資料を覗き込んでいる。

「画期ッ！　小規模没入型ライブ視聴設備！　疲労したウマ娘たちの心を癒やし、休養中の者にも非日常体験を届ける！　実に素晴らしい発想だッ！」

「目的は、否定しません」

たづなは言った。その声は静かだった。静かだったが、圧があった。

「ですが、現状のまま運用することは絶対に認められません」

「む、無論ッ！　安全第一であるッ！」

「本当ですね？」

「当然ッ！」

「理事長」

たづなは、資料の一部を指で押さえた。

「こちらの初期試験版には、投げキッス演出が含まれていたそうです」

「…………」

「理事長」

「……投げ、キッス」

「反応しないでください」

「していないッ！」

「今、耳が動きました」

「気のせいであるッ！」

「尻尾もです」

「気のせいであるッ！」

── 確認、である ──

扉が閉まる。

理事長室に、静寂が落ちた。

理事長は、しばらく動かなかった。

腕を組み、机の前で堂々と立っている。

さすが理事長。見事な自制心。完璧な威厳。揺るがぬ職責。

「…………」

十秒後。

理事長の視線が、資料へ向いた。

表紙には、あの名前。

スピカ4DXスーパーデラックス

「……確認」

理事長は、ぽつりと呟いた。

「そう、確認である」

誰もいない理事長室で、理事長は一人頷いた。

「たづなは危険だと言った。ならば、学園の長たる私が、危険性を正しく把握する必要があるのではないか？」

理屈は、立っているようで立っていない。

「生徒たちが体験を望んでいる。安全版を求める声も多い。ならば、どこが危険で、どこを削るべきかを、実際に把握することもまた責務……！」

だんだん声に力が入ってきた。

「これは私欲ではない」

理事長の耳がぴこりと動く。

「断じて、私欲ではないッ！」

尻尾も動く。

「業務上の確認ッ！」

言った。言ってしまった。

そして、この言葉を口にした時点で、理事長はだいたい負けている。

── タキオン、待機中 ──

「ふふ。来ると思っていたよ」

アグネスタキオンは、研究室で笑っていた。

まるで待っていたようだった。というより、実際待っていた。机の上には、すでに小型の制御端末と、チェックリストのようなものが置かれている。

理事長は、胸を張った。

「タキオン君。これは業務上の確認であるッ！」

「もちろんだとも」

「私は私欲で来たわけではないッ！」

「当然だねぇ」

「生徒たちの安全のため、現状の危険性を把握し、安全版への改修点を洗い出す必要がある！」

「実に理事長らしい責任感だ」

「そうであろうッ！」

タキオンは楽しそうに頷いた。あまりにも話が早い。

理事長は、少しだけ安心した。やはりこれは業務である。専門家もそう言っている。その専門家がアグネスタキオンであることに目をつぶれば。

「ただし、たづな君には止められているのでは？」

「……安全確認のための事前確認である」

「なるほど。確認の確認だねぇ」

「そうだッ！」

「では、記録を取ろう。後で安全化の参考にできる」

「記録ッ！　それは大事である！」

「もちろん、危険があれば私が止める」

「頼もしいッ！」

こうして、理事長はアグネスタキオンの協力のもと、こっそりとスピカ4DXスーパーデラックスの体験へ向かった。

こっそりの時点で、もう駄目だった。

── LV4、選択 ──

離れの小型シアターは、静かだった。

灯りは落とされ、設備は停止している。だが、そこには確かに、異様な存在感があった。

小規模ながら本格的なスクリーン。複数の可動座席。壁面の音響装置。天井の風圧ノズル。足元の振動ユニット。香り拡散装置。照明制御。そして制御室。

「これは……想像以上に本格的であるな」

「私も少し力が入ってしまってねぇ」

「少し？」

「少しだとも」

理事長は、シアター内の座席を見つめた。座席は、以前の旧V6のような怪しい椅子ではない。きちんとしたシアター用の可動座席に見える。

「理事長、どのレベルで試す？」

「レベル？」

「安全化前の初期試験版にも、一応段階を設けてある。LV1は遠景ライブ。LV2は中距離。LV3は最前列感。LV4は完全没入型だ」

「完全没入型……」

理事長の耳が動いた。

「ちなみに、初回で例の子が気絶したのは？」

「LV3相当だねぇ」

「LV3……」

理事長は考える。

学園の長として、危険性を把握しなければならない。最低限だけ試すならLV1で十分だ。だが、危険性を把握するには、ある程度強い設定も確認しなければならないのではないか。例の子はLV3で気絶した。つまり、LV3の危険性はすでにわかっている。ならば、理事長として確認すべきは何か。

そう。

最悪の危険度である。

「……LV4で」

「ほう」

タキオンの目が輝いた。

「良いのかい？」

「危険性の最大値を把握せねば、安全基準は作れぬッ！」

「実に立派な姿勢だ」

── たづな、戻る ──

会議から戻ったたづなは、まず理事長室を確認した。

いない。

次に廊下。いない。

次に応接室。いない。

そして、嫌な予感とともに、離れへ向かった。

扉の前に立つと、中から微かに音が聞こえた。

音楽。歓声。低音。

たづなは、静かに扉を開けた。

制御室には、タキオンがいた。楽しそうにモニターを見ている。

「お帰り、たづな君」

「……理事長はどちらに？」

たづなの視線が、シアター内へ向く。

座席に収まり、幸せそうに気絶している秋川やよい理事長。

たづなは、しばらく無言だった。

無言が、一番怖かった。

「……理事長」

たづなが歩み寄る。

「……すーーパー……」

たづなの眉が、わずかに動いた。

「理事長」

「……業務上の……」

「理事長」

「……確認……」

「理事長」

声が、一段低くなった。

理事長の耳が、びくっと動いた。意識が少し戻ったらしい。

「……はっ」

理事長が、ゆっくり目を開ける。まず目に映ったのは、たづなの顔だった。

完璧な笑顔。しかし、背後に般若が見えるタイプの笑顔。

「た、たづな……？」

「はい」

「これは、その……」

「はい」

「業務上の、確認で……」

「はい」

「生徒たちの安全を思い……」

「はい」

「最大危険度を把握する必要が……」

「なぜLV4を体験されたのですか？」

「……最大危険度を」

「なぜLV4を？」

「…………」

理事長は、小さくなった。

「……危険であった」

「でしょうね」

「非常に、危険であった」

「でしょうね」

「だが……その……癒し効果も……」

「理事長」

「はい」

「投げキッス演出は削除と申し上げましたよね？」

「……はい」

「至近距離ファンサも削除と申し上げましたよね？」

「……はい」

「理事長の単独利用は禁止と書きましたよね？」

「……はい」