幕間　公式LV4とスピカきゅんクッション未遂

そして今年。

進級し、二年生となった最強メンタル計画ちゃんと、その同室の親友にも、ついにLV4が解禁された。

その日の夜。

寮の一室。

机の上には、レンタルしてきた和風ホラー映画のパッケージが置かれていた。

黒い家。薄暗い廊下。障子の隙間から覗く、白い顔。

タイトルは――『呪われた家』。

「……」

「……」

「……」

三人のウマ娘が、無言でパッケージを見つめていた。

一人は、なんちゃって白衣を羽織った最強メンタル計画ちゃん。一人は、赤ペン先生こと同室の親友。そしてもう一人は、最近なにかと縁ができてしまった後輩である。

「……これ、ほんとに見るんですか？」

後輩が、小さな声で言った。耳がすでに半分寝ている。

「う、うん。公式メンタルトレーニングだから」

最強メンタル計画ちゃんは頷いた。声は震えていた。

彼女は、なんちゃって白衣を着るタイプのウマ娘である。実験、分析、改良、制作、検証。そういう言葉に心が躍るタイプである。つまり、どちらかというと理系である。そして理系は、わりとホラーに弱い。

もちろん個人差はある。だが少なくとも、この部屋にいるなんちゃって白衣のウマ娘は、パッケージ裏に書かれた「あの日から、家が少しずつ変わっていく」という一文だけで、もうかなり駄目だった。

「二人だと怖くて……三人なら、って」

「その発想、すごくわかるけど、三人でも怖いものは怖いよ？」

同室の親友が冷静に言った。だが彼女の尻尾も、さっきから落ち着きなく揺れている。後輩は膝の上でクッションを抱えていた。

「でも、先輩。メンタルを鍛えるためですもんね」

「そう。メンタルを鍛えるため」

最強メンタル計画ちゃんは、こくこく頷いた。

「スピカさんのファンサにも……耐えられるように……」

「そこに繋げないで」

赤ペン先生が即座に言った。

「これは普通のメンタルトレーニング。スピカさん関係ない。今回は関係ない」

「そ、そうだった」

危ないところだった。またメンタルトレーニングの概念が歪むところだった。

今回は、あくまで通常のトレセン公式メンタルトレーニングである。

最強メンタル計画ちゃんは深呼吸した。後輩も深呼吸した。同室の親友も深呼吸した。

部屋の電気を少し落とす。

「なんで暗くするの？」

「雰囲気が大事って書いてあったから」

「書いた人、悪霊側じゃない？」

そんなことを言いながら、再生ボタンが押された。

映画が始まった。

最初は、普通の家だった。古いが、どこにでもありそうな日本家屋。引っ越してきた家族。明るい食卓。庭に咲く花。障子から差し込む朝の光。

最強メンタル計画ちゃんは、少しだけ安心した。

「なんだ。最初は普通だね」

「うん」

「でも、こういうのって……」

後輩が言いかけた瞬間。

画面の奥。廊下の先。一瞬だけ、白い着物のようなものが横切った。

「ひっ」

三人の耳が同時にペタンとなった。

「今いたよね？」

「い、いた？」

「見間違いかもしれない」

「見間違いってことにしよう」

現実逃避で意見が一致した。

映画は進む。家の中で、少しずつ奇妙なことが起き始める。置いたはずのない人形。閉めたはずの襖。夜中に聞こえる足音。鏡の端に映る知らない影。日常が、少しずつ侵食されていく。

最強メンタル計画ちゃんは、クッションを抱きしめていた。後輩も、クッションを抱きしめていた。同室の親友は、まだ冷静そうに見えた。

見えただけだった。

テレビから、ぎしり、と床板の音が鳴った。

画面の中の少女が振り返る。誰もいない。ほっとする。

しかし、振り返った先の窓ガラスに、白い顔が映っていた。

ガシャンッ！

ガラスの割れる音が、部屋に響いた。

「きゃっ！」

最強メンタル計画ちゃんはびくっと跳ねた。そのまま、隣に座っていた同室の親友に抱きつく。

「こわいこわいこわいこわい！」

反応がない。

「……あれ？」

同室の親友は、座ったまま気絶していた。目を閉じて、クッションを抱えたまま、静かに落ちていた。

「えっ」

最強メンタル計画ちゃんは反対側を見る。

後輩も気絶していた。クッションを抱きしめ、耳をペタンと倒し、幸せそうではなく普通に怖そうな顔で落ちていた。

「えっ、えっ、えっ」

一人である。

いつもなら逆だった。いつもなら、自分が最初に気絶し、同室の親友が救助し、後輩が巻き込まれたり見守ったりする。

しかし今回は違った。自分だけ意識が残っている。

これはつまり。

「……わ、私のメンタル、強くなってる……？」

最強メンタル計画ちゃんは震えながら呟いた。

違う。たまたまである。たまたま落ちるタイミングが遅かっただけである。だが、本人にはわからない。

そして彼女は、自分なりに真面目だった。

これはメンタルトレーニング。ここで目を背けたら、何のためのLV4かわからない。同室の親友は気絶している。後輩も気絶している。救助要員がいない。いや、そもそもこれは危険物ではない。公式の教材である。

大丈夫。大丈夫なはず。

最強メンタル計画ちゃんは、ぷるぷる震えながらテレビを見た。

映画はクライマックスに入っていた。

家族は次々と異変に巻き込まれていく。主人公は、呪われた家から逃げようとする。廊下を走る。背後から何かが追ってくる。障子が次々と破れる。畳が軋む。電灯が点滅する。

テレビの中の主人公が叫ぶ。

最強メンタル計画ちゃんも、声にならない声を漏らす。

「がんばって……逃げて……！」

なぜか応援していた。

やがて主人公は玄関へたどり着く。扉に手をかける。開かない。背後から、ずる、ずる、と何かが近づいてくる。

開かない。開かない。開かない。

そして、最後の瞬間。

扉が開いた。主人公は外へ飛び出す。朝日。道路。遠くに人の声。

助かった。

「……よ、よかったぁ……」

最強メンタル計画ちゃんは、心の底から安堵した。映画は静かな余韻に入る。スタッフロールが流れ始める。

終わった。耐えた。私は耐えた。

最強メンタル計画ちゃんは、震える手でリモコンを持った。

「よし……消そう……」

その瞬間。

スタッフロールが終わった。

画面が暗転した。

「……え？」

暗い廊下が映った。無人の家。誰もいないはずの家。カメラが、ゆっくりと廊下を進んでいく。

「え、なに。なにこれ。終わったよね？　終わったよね？」

最強メンタル計画ちゃんの耳が完全に伏せた。

画面の奥に、鏡がある。鏡の中に、何かが映っている。白い顔。長い髪。黒い目。

それが、ゆっくりとこちらを向いた。

「ま、待って。待って。もう終わったから。スタッフさん帰ったから」

悪霊は待たなかった。

画面の奥から、ずるり、と近づいてくる。鏡の中から。画面の中から。こちらへ。

近づく。近づく。近づく。

画面いっぱいに、白い顔が――。

「――っ」

最強メンタル計画ちゃんは、静かに気絶した。リモコンを握ったまま。同室の親友にもたれかかるように。

三人仲良く、部屋の床で落ちた。

テレビだけが、無音のメニュー画面を映していた。

翌朝。

「……ん」

最初に目を覚ましたのは、同室の親友だった。体が痛い。なぜ床で寝ているのか。目の前に、映画のメニュー画面。隣に、気絶した後輩。反対側に、なんちゃって白衣の親友。

すべてを思い出す。

「あー……」

同室の親友は、顔を手で覆った。

「私、途中で落ちたんだ……」

救助役失格である。

後輩も目を覚ました。

「……先輩……終わりました……？」

「終わったみたい」

「私、途中から記憶がないです……」

「私も」

二人は気まずそうに視線を逸らした。

最後に、最強メンタル計画ちゃんが目を覚ました。

「……」

ぼんやり天井を見る。ゆっくり起き上がる。

そして、ぽつりと言った。

「……もっと鍛えないと」

同室の親友の表情が固まった。後輩の耳がぴくりと震えた。

「待って」

「え？」

「今の言葉、すごく嫌な予感がする」

「でも、公式LV4で最後まで耐えられなかったし……」

「私たちも耐えてないから」

「だから、三人で鍛えないと」

「三人で？」

同室の親友の声が低くなる。最強メンタル計画ちゃんは、真剣な顔で頷いた。

「段階的に……日常へ、少しずつ溶け込ませれば――」

「やめよう」

赤ペン先生の声だった。完全に赤ペン先生の声だった。

「公式メンタルトレーニングを改造しない」

「でも」

「しない」

「ちょっとだけ」

「しない」

「じゃあ企画書だけ」

「書かない」

後輩が震える声で言った。

「あの……先輩。もしかして次は、怖い音声とか、怖い映像とか、怖い匂いとか……」

「匂いでホラー……？」

最強メンタル計画ちゃんの目が、一瞬だけ輝いた。

「今、ひらめかないで」

同室の親友が即座に止めた。だが遅かった。最強メンタル計画ちゃんは、ほんの少しだけ考え込んでいた。

怖いものをただ怖がるのではなく、少しずつ慣れる。でも急にやると危ない。ならば日常の中に、ほんの少しだけ緊張感を混ぜて――。

「……」

「……」

「……」

三人の間に沈黙が落ちた。

同室の親友は、ゆっくりと立ち上がった。そして机の上にあるノートを手に取った。最強メンタル計画ちゃんの新品ノートである。

「これはしばらく預かります」

「あっ」

「預かります」

「まだ何も書いてないよ？」

「だから預かるの」

後輩が小さく拍手した。

メンタルトレーニングLV4。ホラー映画耐久。

結果：三人とも気絶。

ただし、最強メンタル計画ちゃんだけは、最後の最後まで意識を保った。

それは成長なのか。それとも、新たな危険物誕生の前兆なのか。

その答えはまだ誰にもわからない。

ただ一つ確かなことがある。

トレセン学園のメンタルトレーニングは、もともとちゃんとしていた。

ちゃんとしていたはずなのだ。

少なくとも、最強メンタル計画ちゃんが「ホラーを日常に溶け込ませる」という危険な単語を思いつくまでは。

ホラー耐性改良計画

目的：公式LV4ホラー映画耐久における恐怖反応の軽減

仮説：安心感を与える対象を抱きしめることで、恐怖刺激への耐性が向上する

使用予定物：スピカさんクッション

期待効果：

・耳ぺた軽減

・悲鳴軽減

・気絶時間短縮

・悪霊接近時の精神安定

・スピカさんに守られている感覚による――

すっ。

横から赤ペンが入った。

「はいはい、そこまでねー」

「えっ」

最強メンタル計画ちゃんが振り向くと、同室の親友が立っていた。寝間着姿。眠そうな目。手には赤ペン。完全に赤ペン先生である。

「まだ仮説段階だよ？」

「仮説段階で止めるのが一番安全なの」

「でも、今回は危険物じゃなくてクッションだよ？」

「スピカさんクッションの時点で危険物寄り」

「抱きしめるだけだよ？」

「その『だけ』で何回事故を起こしたか思い出して」

最強メンタル計画ちゃんは黙った。

ASMR。VR。静止画。匂い。4DX。いろいろあった。

「でも、ホラー耐性を上げるためには……」

「まず夜一人でトイレに行けるようになってから」

「うっ」

正論だった。

赤ペン先生はノートのページ上部に、きゅっきゅっと大きく書き込んだ。

未遂。実施禁止。

理由：ホラー耐性訓練ではなくスピカ耐性訓練になるため。

「……スピカ耐性訓練なら、ありでは？」

「なし」

即答だった。

その夜、ホラー耐性改良計画は開始前に没となった。

後日、掲示板ではこう語られる。

赤ペン先生の介入により、トレセン学園はまた一つ危険物の誕生を免れた、と。