最強メンタル＆フィジカル計画V4

「先輩の今までのアプローチを分析してみたんです！」

「分析！」

「特に、嗅覚に関するものは危険だけど効果が高いと出ています！」

「おお……！」

最強メンタル計画ちゃんは、完全に前のめりになった。

「それで、何がいけなかったのか、考えついたのです！」

「なにが……！」

「本来、自然にはないところからにおいが発生するのがいけないのです！」

最強メンタル計画ちゃんは、衝撃を受けた。

「フレグランスや芳香剤は人工的なものです。人工的だから、脳がすぐにスピカさんと結びつけるのです！」

「なるほど……！」

なるほどではない。だが、二人の中ではものすごく筋が通っていた。

「つまり、香りそのものが悪いわけではありません。香りが、自然ではない形で存在するから危険なのです」

「そういうことだったんだ……！」

「そこで考えたのです。花の種を改良して、お花からにおいを発すれば自然になるし、リラックス効果が高いのではと！」

沈黙。一瞬だけ、部屋が静かになった。

最強メンタル計画ちゃんは、ぱちぱちと瞬きをした。

「すごい……！」

残念ながら、後輩も同じ方向に全力で走っていた。

「花なら自然です！　お花がいい匂いなのは普通です！　だから脳も警戒しません！」

「完璧……！」

完璧ではない。完璧ではないのだが、二人の中ではほぼ完成していた。

最強メンタル計画ちゃんはノートを引き寄せたが、その手が途中で止まった。

「……あ。まず、承認」

きりっとした顔をした。成長していた。旧V1から旧V7、真・最強メンタル計画、最強メンタル＆フィジカル計画。その長い歴史の中で、彼女は学んだのだ。思いついたら即制作してはいけない。企画書を出す。相談する。承認を取る。安全確認をする。

「企画は、大丈夫？」

後輩は力強く頷いた。

「はい、大丈夫です！」

この時点で、二人の認識はすでにずれていた。

最強メンタル計画ちゃんの意味する大丈夫は「承認済みだよね？」だった。後輩の意味する大丈夫は「あとで企画申請するので大丈夫です！」だった。

似ているようで、決定的に違った。

「そっか。大丈夫ならいいね」

「はい！」

いいわけがなかった。

だが、二人は満面の笑みで頷き合った。そして最強メンタル計画ちゃんは、慣れた手つきでなんちゃって白衣を取り出した。

「お手伝いします、先輩！」

「うん。一緒に作ろう！」

その瞬間。また一つ、新しい危険物の歴史が始まった。

フラスコ。ビーカー。試験管。謎の小型加熱器。ラベルの貼られた小瓶。植物用の土。種子保存ケース。何かの栄養剤。なぜか小型顕微鏡。なぜか半田ごて。

半田ごては関係ない。だが、机の端にあった。

「ベースは朝顔がいいと思います。成長が早いです。育てやすいです。安全！」

「健康！」

フィジカル計画らしい単語が出たことで、最強メンタル計画ちゃんのやる気はさらに上がった。健康。生活リズム。リラックス。自然。花。言葉だけ聞けば、何も危険ではない。

「香りはどうします？」

「直接スピカさんの匂いに寄せると危険なので。今回は、スピカさんをイメージした香りにします」

「イメージ！」

「さわやかで、優しくて、でも芯があって、走っているウマ娘を応援してくれるような」

「スピカさん……！」

もう危なかった。言葉だけで二人の尻尾が揺れている。

しばらくして、できてしまった。

小さな種だった。見た目は普通の朝顔の種とほとんど変わらない。だが、ラベルにはこう書かれていた。

試作花種：朝顔型リラックス植物

スピカさん概念香気・低刺激版

低刺激版。その文字がすでに信用できない。

「見た目はお花　ヨシ！」「スピカさんの声もない　ヨシ！」「姿もない　ヨシ！」「お花が匂うのは普通　ヨシ！」「自然　ヨシ！」

二人は指差し確認をした。誰も止めなかった。正確には、止める人がその場にいなかった。

数日後、ベランダの植木鉢には、驚くほど元気な芽が出ていた。

「早いね」

「朝顔だからね」

「朝顔ってこんなに早かったっけ？」

「成長速度をちょっとだけ調整したから」

「今なんて？」

「育ちやすくしただけ」

同室の子は、じっと鉢を見た。葉っぱは普通に見える。少なくとも、紫色に光ったり、うねうね動いたり、スピカの声を発したりはしていない。

たぶん大丈夫。

そしてさらに数日。つるが伸びた。支柱に巻きついた。葉が増えた。つぼみがついた。

最強メンタル計画ちゃんと後輩は、毎日のように観察記録をつけた。

「成長良好」「葉の色、正常」「異常発光なし」「異常発声なし」「自走なし」

「自走なし、ヨシ」

何と比較しているのかは、聞いてはいけない。

花が部屋に入った瞬間。ふわり、と。甘い香りが広がった。

強烈ではない。むしろ、優しい。さわやかで、柔らかくて、どこか安心する。

朝の光。芝の匂い。レース場の空気。遠くから聞こえる歓声。走る背中を見守る視線。頑張っている自分を、ちゃんと見てくれている誰かの気配。

そんなものを全部まとめて、花の香りにしたような。

スピカ概念。

声ではない。姿ではない。言葉でもない。だが、確かにスピカを連想させる何か。

最強メンタル計画ちゃんの耳が震えた。後輩の尻尾が止まった。

「あ……」「先輩……これ……」「うん……」「自然、ですね……」「自然……」

自然だった。自然だったからこそ、逃げ場がなかった。

人工物なら警戒できる。フレグランスなら「危ない」と思える。だが、これは花だった。お花がいい匂いなのは普通。その理屈が、脳の警戒をすり抜けていく。

「リラックス……効果……」「高い……ね……」

二人はふらふらと揺れた。そして、二人仲良く崩れ落ちた。

幸い、床ではなかった。最強メンタル計画ちゃんはクッションに。後輩も、その横の大きめのぬいぐるみクッションに。ぽふん、と。柔らかい音を立てて倒れ込んだ。

二人の表情は、ひどく幸せそうだった。部屋には、甘く爽やかな香りが満ちていた。花は静かに咲いていた。何も悪いことはしていないような顔で。

机の上に置かれたノートを見た。開かれていたページには、きれいな文字でこう書かれていた。

最強メンタル＆フィジカル計画V4

自然環境型リラックス植物による日常的精神安定および回復促進計画

同室の子は、無言で赤ペンを手に取った。そして、ページの一番上に大きく書いた。

未承認。

花を室内に入れない。

香りがするものは全部報告。

後輩ちゃんも一回止まろう。

でも花はきれい。そこはすごい。

同室の子は赤ペンを置いた。怒っている。ものすごく怒っている。

でも、完全には否定できなかった。実際、花はきれいだった。技術もすごい。発想も、方向だけ間違えなければ、たぶん何かに使えた。

だからこそ厄介だった。

同室の子は、廊下で幸せそうに眠る二人を見下ろした。後輩は小さく呟いていた。

「せんぱい……成功……です……」

最強メンタル計画ちゃんも、うわ言のように返す。

「自然……すごい……」

「成功じゃないよ」

同室の子は低く言った。

そして、ベランダの花を見た。風に揺れている。何も知らない顔で。綺麗に咲いている。

「……とりあえず、たづなさんに連絡」

スマホを取り出した。送る文面は、もう慣れていた。

件名：至急確認お願いします

本文：またです。今回は花です。

数秒後、既読がついた。返信は短かった。

駿川たづな：花？

同室の子は、もう一度ため息をついた。そう。普通はそうなる。花？　何が？　どうして？

廊下に転がる二人と、ベランダの花と、赤ペンだらけになり始めたノートを見比べた。

「今度から、植物も危険物リストに入れないと……」

その日。トレセン学園の危険物分類に、新しい項目が追加された。

植物系。

それは後に、関係者の間でこう呼ばれることになる。

咲くV5。

あるいは。花壇型スピカ概念災害。