外伝02：たづなさんの被弾（偶発的事故）

── 処理は完了していた ──

V5の事後処理は、たづなさんが担当した。

密閉袋の確認。

小瓶の回収。

部屋の換気状況の確認。

同室の子からの経緯説明の聴取。

その間、たづなさんは一度だけ困ったような表情をした。

同室の子がV5の素材入手経路を「偶然です」と繰り返したあたりで。

それ以上は聞かなかった。

聞いてしまうと、別の問題が出てきそうだった。

「お疲れ様でした。よく報告してくれましたね」

「……ありがとうございます」

「また何かあれば、すぐに連絡してください」

同室の子が部屋を出た後、たづなさんは袋の状態を最終確認した。

二重。

問題なし。

翌日以降の保管場所も確保した。

これ以上の作業は必要ない。

そう判断して、たづなさんは部屋を出た。

── 三日後の夕方 ──

三日後。

たづなさんは保管庫の整理をしていた。

定期的な確認作業だった。

棚の上の袋を確認し、ラベルを読み、数を数える。

問題なし。

次の棚へ。

問題なし。

さらに次の棚へ。

たづなさんは背伸びをして、一番上の棚を確認しようとした。

その時。

奥の袋が、少し傾いていた。

内容物は問題ない。

ただ、袋の口が、ほんの少しだけ緩んでいた。

一重になっていた。

外側の袋が、どこかで外れていたらしい。

たづなさんはそれを確認しようと、一歩踏み込んだ。

その瞬間、棚の上から小さな何かがこぼれた。

固形ではなく、気体。

ほんの少し。

ほんの一瞬。

甘い香りが、鼻の先をかすめた。

「……」

たづなさんは、止まった。

一秒。

二秒。

三秒。

ウマ娘の嗅覚は、人より鋭い。

たったひと吸いでも、届くものは届く。

たづなさんの耳が、微かに揺れた。

それだけだった。

たづなさんは、静かに一歩退いた。

保管庫の扉を閉めた。

廊下に出た。

深く、長く、息を吐いた。

「……」

しばらく、廊下に立っていた。

何を感じていたのかは、本人にしかわからない。

ただ。

この気持ちを、あの生徒は何度も、自分から体験しようとしていたのだと。

そのことが、少しだけわかった気がした。

それだけだった。

数分後に保管庫に戻った時、たづなさんの表情は元に戻っていた。

二重の封をし直した。

棚の配置を修正した。

確認記録に「袋の固定を強化」と書き加えた。

それだけだった。

── 翌朝 ──

翌朝。

たづなさんは定刻通りに出勤した。

資料を準備した。

会議の議題を確認した。

生徒のトレーニングスケジュールを確認した。

メールに返信した。

誰もが、何も気づかなかった。

同室の子が廊下でたづなさんとすれ違った時も、たづなさんはいつものたづなさんだった。

「おはようございます」

「おはようございます♪　昨日の睡眠は取れましたか？」

「はい、おかげさまで」

「それは良かった。今日も無理しないようにしてくださいね」

そう言って、たづなさんは微笑んだまま立ち去った。

同室の子は、その背中を見ながら思った。

完璧だ、と。

何もかもが完璧だ、と。

……少しだけ、たづなさんの歩調がいつもより早かった気がしたけれど。

きっと気のせいだ。

同室の子はそう思うことにした。

── 記録には残らなかった ──

その件は、記録に残らなかった。

たづなさん自身が書かなかったからだ。

書く必要があるとも、書くべきとも、思わなかった。

ただ一点、保管記録には追加された。

「外側袋の状態：毎週確認」

「棚の上段：固定バンド追加」

それだけだった。

それ以上でも、それ以下でもなかった。

たづなさんは、プロだった。